Mercurio en el pescado: qué dicen los estudios científicos sobre su consumo

Esta semana, una nueva investigación ha puesto de relieve uno de los grandes problemas que existe en el mar Mediterráneo. En concreto, un estudio realizado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) y el Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC) ha revelado altos niveles elevados de mercurio en el tejido muscular de la pintarroja (Scyliorhinus canicula), una especie de pequeño tiburón común en el Mediterráneo y habitante de aguas profundas.

Según se detalla en el estudio, publicado en la revista Marine Pollution Bulletin, se han identificado diversos factores que influyen en la presencia de este contaminante en la pintarroja, considerada una especie indicadora de la contaminación marina. Los datos obtenidos revelan que los ejemplares de mayor tamaño presentan concentraciones más altas de este metal, especialmente los capturados en el norte de la zona analizada, coincidente con la costa catalana.

Esta situación podría tener implicaciones para la salud pública, como advierte Elena Lloret, investigadora del ICM-CSIC y autora principal del trabajo: «el consumo regular de pintarroja podría implicar riesgos sanitarios, especialmente en determinadas regiones donde su consumo es más habitual», aunque matiza que «se necesitan valores de consumo más específicos para tener resultados más precisos».

La presencia de mercurio, un problema en auge

La presencia de mercurio en aguas españoles no viene de ahora. Desde hace años, el mar Mediterráneo se ha caracterizado por ser la zona marina con mayores tasas de mercurio en varias especies. En relación a la pintarroja, otros estudios centrados en esta misma especie evidencian que los niveles de mercurio en el Mediterráneo superan los registrados en el océano Atlántico.

Las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles, la minería y la industria, liberan grandes cantidades de mercurio a la atmósfera y al agua, que luego son transportadas a los océanos.

Efectos para la salud

Como consecuencia, el mercurio está presente en una cantidad considerable de pescados debido a los procesos naturales y a la actividad humana. La gran pregunta que surge es qué efectos tiene para nuestra salud el consumo continuado de pescado con mercurio.

En resumidas cuentas, la exposición al mercurio, especialmente a través del consumo de pescado contaminado, podría tener graves efectos en la salud, tanto para adultos como para niños, y especialmente para mujeres embarazadas y fetos en desarrollo. Los efectos pueden ser neurológicos, cardiovasculares, y afectar al sistema inmunológico.

A pesar de ello, distintos expertos señalan que la presencia de mercurio no implica necesariamente efectos negativos para la salud. De hecho, al contrario ya que los pescados también tienen selenio, un elemento químico que neutraliza los efectos del mercurio en el organismo humano eliminándolo antes de que se deposite en el tejido graso y cause algún daño.

«El mercurio sí que es tóxico y dañino, sobre todo para las poblaciones vulnerables como las mujeres embarazadas, pero hay poblaciones que tienen un alto consumo de pescado y no presentan toxicidad por mercurio y tampoco las poblaciones vulnerables como mujeres embarazadas. Esto se debe a los efectos del selenio», destaca el cardiólogo del complejo hospitalario de La Coruña (CHUAC), el doctor Guillermo Aldama.

Está científicamente comprobado que el mercurio posee una fuerte afinidad de enlace con el selenio y actúa como un imán, lo cual produce una sustancia de mercurio-selenio no absorbible en el cuerpo humano. Como resultado de este nuevo compuesto, el organismo elimina el mercurio antes de que se deposite en el tejido graso y pueda causar algún daño. Por lo tanto, está demostrado que las fuentes de selenio en la dieta minimizan el riesgo de exposición a mercurio, en especial, el pescado, un alimento rico en selenio.