Aplicar frío sobre un tobillo torcido o un músculo dolorido es una práctica habitual para aliviar el dolor
¿Es bueno aplicar hielo en un tobillo torcido? Esto dice un nuevo estudio
Investigaciones en animales apuntan a que podría retrasar la reparación de los tejidos
Aplicar hielo sobre un tobillo torcido o un músculo dolorido es una práctica habitual para aliviar el dolor y reducir la inflamación. Sin embargo, una nueva investigación preclínica, publicada en la revista científica Anesthesiology, concluye que podría retrasar la recuperación y prolongar el dolor a largo plazo.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad McGill, asegura que, aunque la crioterapia proporciona alivio inmediato del dolor, en algunos casos el tiempo de recuperación puede llegar a duplicarse.
«Estos resultados ponen de manifiesto una paradoja: los tratamientos que reducen la inflamación y alivian el dolor a corto plazo pueden, en algunos casos, interferir con los procesos biológicos necesarios para una recuperación completa», explica Lucas Lima, autor principal del estudio e investigador asociado del Centro Alan Edwards para la Investigación del Dolor.
Según los investigadores, los hallazgos se suman a un creciente cuerpo de evidencia que cuestiona los beneficios a largo plazo de algunas estrategias antiinflamatorias habituales. Estudios previos ya habían mostrado que medicamentos como la Aspirina pueden prolongar la duración del dolor, mientras que investigaciones en animales apuntaban a que la aplicación de hielo podría retrasar la reparación de los tejidos.
Estudios previos ya habían mostrado que medicamentos como la Aspirina pueden prolongar la duración del dolor
El nuevo trabajo aporta, por primera vez, evidencia directa de que el hielo también puede influir en la duración del dolor. Para ello, los científicos utilizaron modelos experimentales en ratones que simulaban lesiones inflamatorias y daños musculares relacionados con el ejercicio físico.
Protocolo RICE
La aplicación de hielo forma parte del conocido protocolo RICE —reposo, hielo, compresión y elevación—, ampliamente utilizado en lesiones deportivas y traumatismos cotidianos. Sin embargo, los autores destacan que existen pocas pruebas sólidas sobre sus efectos a largo plazo.
«Nuestros resultados sugieren que necesitamos comprender mejor cuándo las estrategias antiinflamatorias son útiles y cuándo no», señala Jeffrey Mogil, coautor principal del estudio y titular de la cátedra EP Taylor de estudios sobre el dolor.
Los investigadores subrayan que los resultados todavía no pueden extrapolarse directamente a humanos. En este sentido, ya se está desarrollando un ensayo clínico para comprobar si el mismo efecto se observa en pacientes que se recuperan de procedimientos como la extracción de las muelas del juicio.
