Qué es el síndrome de cauda equina o cola de caballo que padecía Nicholas Brendon ('Buffy Cazavampiros')

El actor Nicholas Brendon, conocido por interpretar a Xander Harris en las siete temporadas de la serie Buffy la cazavampiros, ha muerto este viernes a los 54 años. Ha sido su familia la que ha dado la noticia en un comunicado en el que explicaban que el intérprete falleció «por causas naturales» mientras dormía.

«Si bien no es un secreto que Nicholas tuvo problemas de salud en el pasado, estaba tomando medicamentos y recibiendo tratamiento para controlar su diagnóstico y era optimista sobre el futuro al momento de su fallecimiento», recoge el texto.

Brendon reveló en 2023 que había sufrido un infarto y que, posteriormente, le habían diagnosticado una cardiopatía congénita.

A raíz de una caída que sufrió en 2021, Nicholas Brendon padecía el síndrome de la cola de caballo, lo que le obligó a someterse a varias cirugías de columna.

¿Qué es el síndrome de la cola de caballo?

Se trata de un desorden neurológico que afecta al conjunto de nervios en la base de la columna vertebral, llamado cola de caballo. Estos nervios controlan las funciones intestinales y vesicales, así como el movimiento y la sensibilidad en las piernas y los pies.

El problema surge cuando algo presiona estos nervios, bloqueando las señales al resto del cuerpo. Esto puede desencadenar diversos síntomas y, si no se trata rápidamente, puede causar daños permanentes, incluyendo parálisis.

Este síndrome es poco común y, según los expertos, afecta a entre 1,5 y 3,4 millones de personas en todo el mundo cada año.

¿Qué es lo que lo produce?

La causa más común es una hernia discal en la zona lumbar, que provoca esta afección en aproximadamente el 3 % de los casos.

Cuando un disco se rompe, su gel interno puede comprimir el canal espinal, comprimiendo todos los nervios cercanos a la vez, incluyendo la cola de caballo.

Otros factores desencadenantes incluyen lesiones de espalda, defectos congénitos, infecciones, tumores, lesiones espinales o un estrechamiento del canal espinal. Las complicaciones de una cirugía de espalda también pueden desencadenar la afección.

Los síntomas del síndrome de la cola de caballo pueden comenzar de forma sutil y variar en intensidad, pero ciertas señales indican que se debe acudir a urgencias. Esto incluye la pérdida repentina del control de la vejiga o los intestinos.

Los cambios en la sensibilidad, como entumecimiento u hormigueo entre las piernas, sobre los glúteos, la parte interna de los muslos, la parte posterior de las piernas, los pies o los talones, también requieren atención médica.