¿Qué factores determinan el contenido de nuestros sueños?

Los sueños no son siempre iguales: mientras algunos resultan vívidos e inmersivos, otros aparecen fragmentados o difíciles de interpretar. Un estudio de la Escuela IMT de Estudios Avanzados de Lucca aporta nuevas claves para entender por qué ocurre esta variabilidad, señalando que tanto las características individuales como las experiencias compartidas influyen de forma decisiva en el contenido onírico.

La investigación, publicada en Communications Psychology, analizó más de 3.700 informes de experiencias de sueño y vigilia recogidos en una muestra de 287 participantes de entre 18 y 70 años. Durante dos semanas, los voluntarios registraron a diario sus vivencias, mientras los investigadores recopilaban datos detallados sobre patrones de sueño, habilidades cognitivas, rasgos de personalidad y variables psicológicas.

Para el análisis, el equipo utilizó técnicas avanzadas de procesamiento del lenguaje natural, lo que permitió examinar de forma cuantitativa la estructura semántica de los relatos oníricos. Los resultados, según explica un comunicado, descartan que los sueños sean aleatorios o caóticos: más bien reflejan una compleja interacción entre factores internos —como la tendencia a la divagación mental, el interés por los sueños o la calidad del descanso— y elementos externos, incluidas experiencias colectivas como la pandemia de COVID-19.

El contenido onírico no reproduce la realidad de forma literal, sino que la transforma

Al comparar el lenguaje utilizado por los participantes para describir su vida diaria y sus sueños, los investigadores observaron que el contenido onírico no reproduce la realidad de forma literal, sino que la transforma. Elementos cotidianos como el trabajo, los centros de salud o la educación no reaparecen tal cual, sino reorganizados en escenarios vívidos que combinan contextos distintos y adoptan perspectivas nuevas, a menudo en entornos desconocidos. Esto sugiere que los sueños no solo reflejan la experiencia, sino que la reconstruyen activamente, integrando recuerdos pasados con elementos imaginados o anticipados.

Los sueños reconstruyen la experiencia integrando recuerdos pasados con elementos imaginados o anticipados

Estas transformaciones, además, varían entre individuos. Las personas con mayor propensión a la divagación mental tienden a relatar sueños más fragmentados y cambiantes. En cambio, quienes consideran que los sueños tienen valor y significado suelen experimentar contenidos más ricos y envolventes.

El estudio también incorpora datos recogidos durante el confinamiento por la pandemia por investigadores de la Universidad Sapienza de Roma, comparados con los obtenidos posteriormente por el equipo de la IMT. Los resultados muestran que, durante el confinamiento, los sueños presentaban una mayor intensidad emocional y referencias más frecuentes a limitaciones y restricciones, en línea con el contexto social. Con el paso del tiempo, estos rasgos disminuyeron progresivamente, lo que indica que el contenido de los sueños evoluciona a medida que las personas se adaptan psicológicamente a los grandes acontecimientos.

El contenido de los sueños evoluciona a medida que las personas se adaptan psicológicamente a los grandes acontecimientos

«Nuestros hallazgos demuestran que los sueños no son solo un reflejo de experiencias pasadas, sino un proceso dinámico moldeado por quiénes somos y lo que vivimos», explica Valentina Elce, autora principal del estudio. «Al combinar datos a gran escala con métodos computacionales, pudimos descubrir patrones en el contenido de los sueños que antes eran difíciles de detectar».

Además, la investigación subraya el potencial de la inteligencia artificial en este campo. Los modelos de procesamiento del lenguaje natural demostraron ser capaces de captar el significado y la estructura de los relatos oníricos con una precisión comparable a la de evaluadores humanos independientes. Este avance abre nuevas vías para el estudio de la consciencia, la memoria y la salud mental desde enfoques más escalables y reproducibles.