Cómo leer las etiquetas de los protectores solares para elegir bien este verano

Con la llegada del verano, muchas personas pasan largas horas al aire libre disfrutando del sol. La exposición solar moderada aporta beneficios para la salud, como la síntesis de vitamina D, esencial para mantener unos huesos fuertes y un correcto funcionamiento del sistema inmunitario. Sin embargo, una exposición excesiva y sin protección puede aumentar el riesgo de quemaduras, envejecimiento prematuro de la piel e, incluso, cáncer cutáneo.

Elegir un fotoprotector adecuado es fundamental, aunque descifrar las siglas y símbolos que aparecen en los envases no siempre resulta sencillo. El Colegio Oficial de Farmacéuticos de Madrid (COFM) ha elaborado una guía para ayudar a los consumidores a interpretar correctamente el etiquetado de los protectores solares.

¿Qué significa el SPF o FPS?

Las siglas SPF (Sun Protection Factor) o FPS (Factor de Protección Solar) indican el grado de protección frente a la radiación ultravioleta B (UVB), responsable principalmente de las quemaduras solares.

Este índice orienta sobre el tiempo adicional que la piel puede permanecer expuesta al sol sin sufrir enrojecimiento, aunque no debe interpretarse como un tiempo exacto ni exime de reaplicar el producto con frecuencia.

Los protectores solares se clasifican en cuatro categorías:

La presencia de las letras UVA dentro de un círculo garantiza que el producto protege frente a la radiación ultravioleta A, relacionada con el envejecimiento prematuro de la piel y algunos tipos de cáncer cutáneo.

Según la normativa europea, la protección frente a los rayos UVA debe representar, como mínimo, un tercio de la protección ofrecida frente a los UVB.

Otra forma habitual de indicar esta protección es mediante el sistema PA+, PA++, PA+++ o PA++++. Cuantos más signos «+» aparezcan, mayor será la protección frente a la radiación UVA.

Protección frente a infrarrojos y luz azul

Algunos fotoprotectores incorporan otras tecnologías adicionales:

IR-A: indica protección frente a la radiación infrarroja A, responsable de parte del calor que recibe la piel. Está especialmente recomendada en personas con piel sensible.

HEVL (High Energy Visible Light): señala protección frente a la luz visible de alta energía o luz azul, emitida no solo por el sol, sino también por pantallas y dispositivos electrónicos. Esta radiación se ha relacionado con la aparición de manchas, arrugas y pérdida de firmeza cutánea.

¿Qué significa «amplio espectro»?

Algunos envases incluyen la indicación λc 370 nm o «lambda crítica». Este parámetro certifica que el protector ofrece una cobertura eficaz tanto frente a los rayos UVB como UVA. Cuando la lambda crítica es igual o superior a 370 nanómetros, el producto se considera de amplio espectro.

Resistencia al agua, al sudor y al roce

Además del nivel de protección, conviene fijarse en la resistencia del producto:

Water resistant: mantiene su eficacia tras dos baños de 20 minutos, es decir, durante aproximadamente 40 minutos de exposición al agua.

Waterproof o very water resistant: conserva la protección después de cuatro baños de 20 minutos, lo que equivale a unos 80 minutos.

No obstante, los farmacéuticos recuerdan que secarse con la toalla obliga a reaplicar el protector, independientemente del nivel de resistencia indicado.

Rubproof: señala que el producto resiste el roce y la fricción, una característica especialmente importante en los protectores infantiles debido al contacto constante con la arena, la ropa o las toallas.

Sweatproof: indica resistencia al sudor, una cualidad especialmente útil para deportistas o personas que realizan actividades físicas al aire libre.

Los expertos recuerdan que ningún protector solar ofrece una protección total. Por ello, recomiendan reaplicar el producto cada dos horas, evitar la exposición solar durante las horas centrales del día y complementar la protección con sombreros, gafas de sol y ropa adecuada.