Pilar Úcar, profesora de Lengua Española: «Adornar la palabra cáncer no ayuda a los enfermos»

El cáncer está tan presente en nuestra sociedad que todo el mundo habla de él, aunque no referimos al cáncer directamente, sino que lo hacemos con eufemismos, con metáforas y hasta sin nombrarlo. El lenguaje que utilizamos en relación a la oncología contribuye a modificar la imagen que tenemos del cáncer. Por eso es importante cuidar el vocabulario que usamos y cómo lo usamos.

El terrorismo es el cáncer de la sociedad, la corrupción es el cáncer del siglo XXI o ese chico es un cáncer en tu vida, son frases que se ven y se emplean muy a menudo. Pilar Úcar, profesora de Lengua Española en la Universidad Pontificia Comillas, explica a El Debate que hablar de cáncer y decir la palabra «no es una ofensa, no es la muerte y no es asunto de la palabra».

Tener cáncer no es una lucha que vencer, no se gana o se pierde, no se trata de una guerra, se trata de una enfermedad. «Si la gente se dirige con diminutivos y dice: esta malita, se encuentra enfermita, es una campeona, puedo asegurar que no ayudan», comenta la profesora.

Si exigimos a una persona con cáncer que luche y no puede o no se siente con fuerzas para ello, generamos presión familiar para que siga en la «batalla». Pilar tuvo cáncer, padecía una leucemia aguda: «Yo que me encargo del lenguaje, cada vez que me decían tú puedes, eres una campeona, no sabía como reaccionar, estaba aplásica, estaba sin fuerza física. No podía ni coger el móvil. No me lo planteé como una batalla, una batalla es otra cosa».

El lenguaje bélico no sirve. Tampoco seguir creyendo que el cáncer es una especie de ejército con voluntad propia, que se alimenta de sus víctimas, las cuales deben enfrentarlo con fuerza, garra y actitud positiva.

Las batallas son algo más complejo que una enfermedad, en ellas muere gente luchando con armas de fuego para defender un territorio, no se habla de una enfermedad. «Con la guerra que hay en Ucrania, que a un paciente le digan vas a librar esta batalla y la vas a vencer, es muy duro. Nosotros no pedimos participar». La profesora añade que «es una enfermedad, y el problema que hay con la palabra cáncer es que todo el mundo se cree que la palabra es enfermedad y no, la palabra describe, limita. El cáncer es otra cosa».

Ya incluyen hasta expresiones literarias o mitológicas para referirse al cáncer

El cáncer es una de las enfermedades (más bien, un conjunto de ellas) más comunes en la actualidad, pero para las personas que lo padecen hoy en día no solo supone acabar con un grupo de células que se reproducen sin control, también con el estigma, dificultades y situaciones que se crean en quienes les rodean. «A los pacientes que superamos al cáncer nos miran como si hubiéramos vivido de encuentros en tercera fase. Esto se refleja en el lenguaje con expresiones como: por fin lo has superado; ¿ves? Ya te lo decía yo que lo ibas a superar», comenta Pilar.

A pesar de que los índices de supervivencia han ido mejorando, como muestra este informe de la Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN), la forma de referirse y hablar de él no ha evolucionado a la misma velocidad y todavía se siguen utilizando términos y expresiones capaces de estigmatizar a quienes conviven con la enfermedad, según el Grupo Español de Pacientes con Cáncer (GEPAC).

Lo más importante es normalizar la enfermedad, ya que con ella conviven cada día miles de personas en España. Cada paciente de cáncer trata de llevar una vida normalizada y similar a la que llevaban antes de ser diagnosticados. Esto, según varios expertos, influye en el bienestar y la calidad de vida de la persona afectada.

La espada de Damocles. Con esta expresión los médicos se referían a Pilar: «Yo siempre le decía, ¿pero tú sabes quien era Damocles? Esto es incertidumbre, temor. Ya incluyen hasta expresiones literarias o mitológicas para referirse al cáncer».

El cáncer es algo físico que afecta al cuerpo humano, qué según la profesora debería usarse con normalidad: «Ahora tenemos muy presenta la palabra normalidad. Se usa con el covid, con las cascarillas. Entonces, ¿por qué no podemos usar cáncer?», denuncia.

El suicidio sigue los mimos pasos del cáncer. Está ahí, pero nadie habla de él

En España hay algunas regiones que no usan la palabra cáncer, ya que creen que por usarla atraen mala suerte. Pero esta palabra no es la única que se considera un tabú: «El suicidio sigue los mimos pasos del cáncer. Está ahí, pero nadie habla de él», asegura Pilar.

Naturalizar la enfermedad desde las redes sociales

El cáncer es una de las enfermedades que más repercusión tiene en las redes sociales, siendo el cáncer de mama y colon los más buscados en internet. En este sentido, se detalla que el público busca habitualmente información sobre la enfermedad y los tratamientos y cuidados para los pacientes y sus familiares.

«Las palabras están para su uso, y las redes tienen que usar la palabra cáncer, pero cáncer con todos los sentidos», añade Pilar, y comenta que las redes se dirigen al público con tecnicismos, no con la palabra real: «Dicen: 'el enfermo ontológico', ahí ya existe tecnicismo. Cuando hablan de geriatría también porque un hospital geriátrico es de ancianos, el de personas mayores. No hay que llamarlo de una forma tan maquillada», expone.

Cuando le diagnosticaron a Pilar cáncer se quitó todas las redes sociales, y no volvió hasta que le dijeron que ya estaba bien. «Yo soy una paciente oncológica, de hecho hace dos años que me trasplantaron médula, pero no me aprovecho de ello y tampoco lo digo».

Yo les decía, he tenido cáncer, he superado el trasplante de médula. Mi cáncer siempre se ha llamado cáncer de sangre. No hacía más que repetirles la palabra cáncer

Cuando la profesora de lengua volvió a las redes sociales se sorprendió, ya que la gente que le seguía empezó a comentarle: «Me encontraba mensajes que me decían: 'qué bien que ya estés de vuelta'».

Fue entonces cuando la Fundación Josep Carreras le pidió a Pilar que subiese alguna foto con un testimonio. Fue ahí cuando la gente le empezó a comentar: «Lancé a las redes lo que me pidieron y la respuesta de la gente fue decirme: 'Eres una campeona', 'qué fuerte y qué valiente'. No usaban la palabra cáncer».

Cuando vio los comentarios, Pilar contestó, ya que ella quería que su enfermedad se llamase con nombres y apellidos: «Yo les decía, he tenido cáncer, he superado el trasplante de médula. Mi cáncer siempre se ha llamado cáncer de sangre. No hacía más que repetirles la palabra cáncer».

Hoy en día las personas siguen sin usarla, pero la cosa va cambiando poco a poco. No obstante, las personas que más emplean esta palabra son los familiares de las personas enfermas de cáncer, ya que les ayudan a entender un poco más la situación que están viviendo, aunque sea algo inesperado y que viene sin saberlo.