¿Qué es el virus de la polio? ¿Hay en España un riesgo real de transmisión?

Después de que Jerusalén, Nueva York y Londres aislaran el año pasado el virus de la polio en sus aguas residuales, España ha preparado un protocolo de actuación con diferentes niveles de alerta en el caso de que se detectara el virus en sus aguas residuales. Aunque, si eso ocurriera, la posibilidad de transmisión sería muy baja por la alta cobertura vacunal.

El último caso en España de poliomielitis por poliovirus salvaje autóctono se dio en 1988 y tanto nuestro país como la Región Europea de la OMS tienen la certificación de Región libre de esta enfermedad desde 2002, informa Efe.

Durante los últimos 30 años, solo se han detectado cuatro casos de poliomielitis –en 1999, 2001, 2005 y 2021– y en 2019 se identificó poliovirus en una persona sin clínica. Todos ellos estuvieron relacionados con cepas vacunales del virus y en ningún caso resultaron en transmisión a la población.

Alta inmunidad en España

La alta inmunidad en la población española, con coberturas superiores al 95 %, así como las buenas condiciones higiénico-sanitarias y la calidad de los sistemas de vigilancia, asegura el protocolo, «hacen que el riesgo de transmisión en nuestro país tras una reintroducción del virus se considere muy bajo».

Actualmente, la poliomielitis sigue siendo endémica en Pakistán y Afganistán y han aparecido brotes tanto del virus salvaje (PVS) como de los derivados de la vacuna (PVDV) en países no endémicos. Más concretamente en Malawi y Mozambique, donde se identificaron los primeros casos de PVS a finales de 2021 y principios de 2022, a los que se suman brotes de PVDV en varios países, especialmente en África y Asia.

A lo largo de 2022, Reino Unido, Estados Unidos e Israel han detectado circulación de PVDV circulante (PVDVc) en aguas residuales, y se han identificado también 2 casos clínicos de poliomielitis paralítica (uno en Israel y otro en EE.UU.).

La mayoría de casos provienen de alguna de las tres cepas incluidas en la vacuna oral atenuada

La mayoría de casos de PVDV –que provienen de alguna de las tres cepas incluidas en la vacuna oral atenuada frente a la poliomielitis– están asociados al tipo 2 vacunal, y son los brotes epidémicos de este tipo los que están suscitando preocupación a nivel mundial.

De ahí que uno de los objetivos del Plan Estratégico de la OMS es el de eliminar este componente de la vacuna, para así erradicar los riesgos de poliomielitis paralítica, las infecciones crónicas por PVDV en personas inmunodeprimidas y los brotes de PVDVc. Pero mientras no se erradique la poliomielitis en el mundo y se sigan utilizado vacunas, «existe riesgo real de importación en todos los países», concluye el documento.

Un artículo publicado en Canadian Medical Association Journal (CMAJ) aporta las cinco claves de esta enfermedad altamente infecciosa y potencialmente mortal.