Las investigaciones vinculan el tinnitus con la serotonina

El tinnitus, caracterizado por un zumbido o pitido persistente en los oídos, afecta aproximadamente al 14% de la población mundial y puede generar desde irritación constante hasta ansiedad severa. Ahora, un estudio de la Universidad de Anhui (China) publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, afirma que un neurotransmisor clave en el tratamiento de la depresión y la ansiedad podría estar implicado en el empeoramiento del tinnitus.

Los investigadores identificaron en un modelo de ratón que niveles elevados de serotonina en el cerebro se asocian con un aumento de los comportamientos relacionados con el tinnitus.

Para el coautor principal, Laurence Trussell, profesor de otorrinolaringología, los resultados tienen implicaciones directas para millones de pacientes. «Las personas con tinnitus deben colaborar con su médico para encontrar un tratamiento farmacológico que les proporcione un equilibrio entre el alivio de síntomas psiquiátricos como la depresión y la ansiedad, y la minimización del tinnitus», afirmó. «Este estudio subraya la importancia de que los médicos reconozcan y validen los informes de los pacientes sobre el aumento del tinnitus asociado a la medicación».

Los fármacos implicados pertenecen, en muchos casos, a la familia de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), ampliamente utilizados para tratar trastornos depresivos y de ansiedad al incrementar los niveles de este neurotransmisor.

El coautor Zheng-Quan Tang, de la Universidad de Anhui, explicó el avance clave del trabajo: «Sospechábamos que la serotonina estaba implicada en el tinnitus, pero no entendíamos bien cómo. Ahora, utilizando ratones, hemos descubierto un circuito cerebral específico que involucra a la serotonina y que llega directamente al sistema auditivo, y hemos comprobado que puede inducir efectos similares al tinnitus. Al desactivar ese circuito, logramos aliviar el tinnitus de forma significativa».

«Esto nos da una idea mucho más clara de lo que ocurre en el cerebro y apunta hacia nuevas posibilidades de tratamiento», añadió.

El estudio también profundiza en investigaciones previas y emplea técnicas avanzadas como la optogenética para activar de forma precisa neuronas productoras de serotonina. Según Trussell, «cuando se estimulan estas neuronas serotoninérgicas, se observa que se activa la actividad en la región auditiva del cerebro». «También vimos que los animales se comportaban como si estuvieran experimentando tinnitus. En otras palabras, se producen síntomas que en los humanos se asocian al tinnitus».

Enfoque más personalizado

Los hallazgos refuerzan la necesidad de un enfoque más personalizado en el uso de antidepresivos. «Nuestro estudio sugiere un delicado equilibrio», concluyó Trussell. «Podría ser posible desarrollar fármacos específicos para ciertas células o regiones cerebrales que regulan el aumento de serotonina en algunas zonas del cerebro, pero no en otras. De esta forma, se podrían separar los efectos beneficiosos e importantes del antidepresivo de los efectos potencialmente perjudiciales para la audición».