El ‘gusano pulmonar de la rata’ se extiende por Europa tras infectar a miles de personas

El Angiostrongylus cantonensis debe su nombre a la ciudad donde fue descubierto por primera vez en los años 30 del pasado siglo: Cantón, al sureste de China. Ahora, este parásito, detectado por primera vez en Tenerife en 2010, amenaza con extenderse por Europa después de infectar a miles de personas en todo el mundo.

Presente en el sudeste asiático y en la cuenca del Pacífico, se han encontrado ejemplares en el Caribe, Hawái y partes del sur de Estados Unidos. Sin embargo, los científicos están preocupados por la capacidad de este nematodo, históricamente subtropical, de adaptarse a climas más templados.

El ciclo de vida de este organismo depende de dos especies: los caracoles y las ratas. Los primeros ingieren las heces de los roedores infectados y estos, a su vez, se comen a los moluscos. Además, pueden parasitar otros animales como camarones o peces de río. Los humanos, por su parte, se infectan al comer estos animales crudos o poco cocinados.

La infección provoca dolores de cabeza, fiebre, náuseas, vómitos y parálisis de músculos faciales o de extremidades. Y una vez entra este organismo en el cuerpo humano, las autoridades sanitarias advierten que es imposible eliminar a esta especie.

Por ello, las autoridades recomiendan que no se permita jugar a los niños con caracoles y babosas, que se elimine a los roedores de las casas y almacenes de agua, y lavar bien los vegetales que se vayan a consumir crudos.

No existe un tratamiento específico para la infección y la mayoría de las infecciones se resuelve espontáneamente. Los antihelmínticos no parecen ser eficaces y pueden llevar a la migración adicional de los parásitos y al empeoramiento de los síntomas.