Un mayor precio en el alcohol, clave pare reducir las enfermedades del hígado, según un estudio

Un informe de la Asociación Europea para el Estudio del Hígado (EASL) ha puesto de manifiesto que fijar un precio mínimo de 0,70 euros por unidad de alcohol –equivalente a ocho gramos de alcohol puro– contribuiría de forma notable a reducir la incidencia de enfermedades hepáticas. Esta medida, analizada en el marco del proyecto 'Hepahealth II', ha sido evaluada en Francia, Países Bajos y Rumanía, donde se estima que entre 2022 y 2030 podría evitar más de 11.500 casos de enfermedad hepática crónica y cerca de 7.900 de cáncer de hígado, además de ahorrar al sistema sanitario más de 620 millones de euros.

En la actualidad, España figura entre los países de la Unión Europea con los precios más bajos en bebidas alcohólicas. Según Eurostat, en 2018 los precios eran un 16 % inferiores a la media comunitaria, siendo el país con el alcohol más barato de la eurozona y el quinto más asequible en toda la UE.

La iniciativa contemplada en el estudio implicaría que ningún producto alcohólico podría comercializarse por debajo de ese umbral mínimo. Por ejemplo, una botella de vino de 750 ml con una graduación del 13 % –lo que representa unas ocho unidades de alcohol– tendría que venderse como mínimo a 5,60 euros. En el mercado español, esto representaría un incremento de entre el 40 % y el 130 % en los artículos más económicos.

Además del alcohol, el estudio recomienda reforzar la fiscalidad sobre bebidas azucaradas y alimentos ultraprocesados como parte de una estrategia para mejorar la salud hepática. Aunque no se propone una cifra concreta, se respalda la sugerencia de la Organización Mundial de la Salud de establecer impuestos que encarezcan estos productos al menos un 20 %.

En esta línea, una investigación sobre mujeres posmenopáusicas reveló que el consumo diario de bebidas azucaradas se asocia con un 85 % más de riesgo de cáncer de pulmón y un 68 % más de probabilidad de fallecer por enfermedad hepática crónica, en comparación con quienes las consumen menos de tres veces al mes.

Actualmente, se estima que el 25 % de los adultos en España padece hígado graso asociado al síndrome metabólico. Asimismo, el 6 % presenta un consumo problemático de alcohol y se ha detectado un aumento de casos de cirrosis en menores de 30 años debido a ingestas intensivas. En 2023, casi una de cada tres donaciones de hígado fue descartada por esteatosis metabólica.

«Las políticas fiscales como el precio mínimo por unidad de alcohol son eficaces porque afectan sobre todo a quienes más consumen, que son también quienes tienen mayor riesgo de enfermar», afirmó el director del Registro de Enfermedad Hepática por Alcohol (REALCH) de la AEEH.

El Plan Nacional de Salud Hepática Reto 2032 contempla la incorporación de medidas fiscales como una de sus líneas prioritarias. Recientemente, el PSOE presentó en el Senado una moción para que el Gobierno, en coordinación con las comunidades autónomas, diseñe una estrategia conjunta que favorezca la prevención y detección precoz de las enfermedades hepáticas en el conjunto del Sistema Nacional de Salud.

Este plan fija quince objetivos fundamentales y tres grandes áreas de acción: prevención, diagnóstico y tratamiento. Dentro del diagnóstico precoz, destaca la necesidad de pruebas específicas que permitan una evaluación precisa de las diferentes patologías hepáticas, además de mejorar la coordinación y la concienciación en todos los niveles asistenciales.