Drogas, suicidios y violencia: Reino Unido registra los peores datos sanitarios del mundo rico

En Reino Unido existe una gran preocupación por sus datos sanitarios. Mientras que las muertes por cáncer o enfermedades cardíacas han disminuido, los fallecimientos por otras causas tales como los suicidios, las drogas ilícitas o la violencia no han hecho más que aumentar.

Un reciente estudio internacional realizado por el grupo de expertos Health Foundation apunta a que el país se está convirtiendo en el «enfermo del mundo rico», ya que el resto de naciones analizadas —22 países desarrollados— de sus mismas condiciones sí que han experimentado un retroceso en los fallecimientos por estos factores.

En 2019, la tasa de muertes por drogas en el Reino Unido era tres veces superior a la media de los otros países analizados, una diferencia alarmante que lo sitúa entre los peores del grupo, solo superado por Estados Unidos y Canadá. El impacto más pronunciado se da entre los adultos en edad productiva, concretamente entre los 25 y los 49 años. En este grupo, las muertes entre mujeres aumentaron un 46 % y entre los hombres un 31 % entre 1990 y 2023. A modo de comparación, en 19 de los 21 países restantes, la mortalidad en estos rangos etarios ha disminuido. En el caso de las mujeres británicas, la tasa de mortalidad fue en 2023 un 14 % superior a la mediana de los demás países ricos, mientras que para los hombres fue un 9 % mayor.

Este repunte no es un fenómeno aislado ni coyuntural. Según el profesor David Leon, autor principal del informe, la probabilidad de morir entre los adultos jóvenes en Reino Unido ha ido en aumento desde hace más de una década. Lo más preocupante, señala, es que muchas de estas muertes son potencialmente evitables. «Resulta impactante ver cómo el riesgo de muerte en adultos jóvenes crece aquí mientras cae en casi todos los demás países analizados», afirmó.

Combinación de factores estructurales

Las causas de esta tendencia son múltiples. La directora ejecutiva de Health Foundation, Jennifer Dixon, apunta a una combinación de factores estructurales: políticas de austeridad tras la crisis de 2008, servicios públicos debilitados, así como el impacto persistente de hábitos poco saludables como el tabaquismo, el abuso de alcohol y una mala alimentación. «Nos hemos estancado mientras otros avanzaban, y en algunos aspectos incluso retrocedimos», advirtió.

Solo en 2023, más de 5.400 personas murieron en Inglaterra y Gales por intoxicación por drogas, la cifra más alta registrada desde 1993 y un 11 % más que el año anterior. Esta tasa, que alcanzó los 93 fallecimientos por millón de habitantes, es más del doble de la registrada en 2012. Por su parte, las muertes por suicidio también se han incrementado, aunque las asociadas al consumo de alcohol se mantuvieron estables o en descenso durante la última década.

Según recoge el periódico británico The Guardian, estos datos han generado incomodidad entre la población del país y ha llegado hasta el Gobierno del laborista Keir Starmer. Un portavoz del ejecutivo recalcó que cada muerte por consumo indebido de drogas «es una tragedia» y se comprometió a que el Gobierno reduciría las muertes por esta causa y apoyar la recuperación de más personas para que vivan vidas más sanas y largas. «Nos mantenemos en alerta máxima ante las nuevas amenazas de las drogas, incluidos los opioides sintéticos», subrayó.