Hallan un nido de 'avispas radioactivas' en una antigua instalación nuclear en EE.UU.

Un inusual hallazgo tuvo lugar recientemente en una instalación del gobierno estadounidense en Carolina del Sur, donde un nido de avispas fue encontrado con niveles de radiación significativamente elevados. Según un informe del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE, por sus siglas en inglés), el nido fue descubierto por trabajadores del Sitio del Río Savannah (SRS), una planta construida originalmente para la producción de materiales destinados a armamento nuclear.

El nido, localizado a inicios de mes, presentaba una radiación diez veces mayor al límite permitido por las regulaciones federales. Fue encontrado adherido a un poste en las cercanías de los tanques de almacenamiento de residuos nucleares líquidos, una zona altamente controlada dentro de la instalación, situada cerca de la frontera entre Carolina del Sur y Georgia.

De acuerdo con el informe del DOE, los trabajadores del sitio procedieron a rociar el nido con insecticida, lo retiraron cuidadosamente y lo trataron como residuo radiactivo, descartándolo siguiendo los protocolos establecidos para materiales contaminados. El informe clasifica el nido como un ejemplo de «contaminación radiactiva heredada in situ», es decir, residuos contaminantes que persisten desde la época en que la planta operaba activamente en la producción nuclear.

El SRS fue establecido en la década de 1950 en el contexto de la Guerra Fría, con el objetivo de fabricar plutonio y tritio para armas nucleares. En la actualidad, la planta ha cambiado su enfoque y cuenta con aproximadamente 10.000 empleados dedicados a tareas de limpieza ambiental, manejo de materiales nucleares y proyectos de investigación y desarrollo. Cabe destacar que, aunque la instalación posee varios reactores, ninguno de ellos se encuentra actualmente en funcionamiento.

El Departamento de Energía aclaró que el episodio del nido radiactivo no se debió a una fuga reciente ni a un fallo en el control de la contaminación, sino que se trata de una manifestación residual de la actividad nuclear histórica del sitio. Además, las autoridades explicaron que la publicación del informe fue demorada debido a una revisión exhaustiva de incidentes previos relacionados con contaminación en fauna silvestre, lo cual forma parte de las políticas de monitoreo ambiental de la instalación.

Este incidente resalta los desafíos persistentes en sitios donde históricamente se han manejado materiales nucleares, incluso décadas después de que cesaran las operaciones principales. También pone de relieve cómo factores naturales, como la fauna local, pueden interactuar inesperadamente con entornos contaminados, lo que requiere una vigilancia continua y rigurosa para garantizar la seguridad del personal y del medio ambiente circundante.