Murciélago de herradura grande adulto en vuelo
Un grupo de científicos descubre coronavirus similares a los de Wuhan en un murciélago de España
La investigación es «el mayor esfuerzo realizado hasta la fecha para estudiar la diversidad de coronavirus en la fauna ibérica»
Un equipo de investigación multidisciplinar ha identificado ocho genomas de coronavirus en murciélagos de distintas regiones de España, tres de los cuales podrían representar nuevas especies virales. Este hallazgo representa «el mayor esfuerzo realizado hasta la fecha para estudiar la diversidad de coronavirus en la fauna ibérica», subraya el CSIC en un comunicado.
El estudio, liderado por el Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (I2SysBio, centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Valencia (UV), junto al Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva de la UV, ha sido publicado en la revista PLoS Pathogens.
Gracias a esta investigación, que se basa en la secuenciación de muestras fecales de cientos de murciélagos recogidas en diversas partes de España, pertenecientes a 23 especies diferentes, el equipo de trabajo ha logrado identificar ocho genomas completos de coronavirus, de los cuales tres corresponden a especies de coronavirus potencialmente nuevas, pertenecientes al género Alphacoronavirus.
Este género engloba una gran parte de los coronavirus conocidos e incluye diversos causantes de resfriados comunes, así como importantes virus de cerdos y otras especies.
Reservorio viral mundial
Los análisis filogenéticos revelaron conexiones evolutivas con coronavirus descritos anteriormente en murciélagos de otros países de Asia y Europa, lo que sugiere que los reservorios virales de estas regiones comparten muchos elementos en común. En este sentido, Rafael Sanjuán, investigador del I2SysBio y uno de los principales autores del estudio, anota que las fuertes similitudes entre estos virus nos estarían indicando «un origen común bastante reciente» y una importante transmisión «de estos virus en las poblaciones de murciélagos».
Uno de los virus identificados, el RhBetaCoV-Murcia2022, pertenece al género de los Betacoronavirus, al igual que el coronavirus. Además, este nuevo virus mostró capacidad para utilizar el receptor humano ACE2 (el mismo que emplea el covid), aunque con una afinidad significativamente menor. Los receptores virales son por lo general proteínas de la superficie de la célula usada por los virus como puerta de entrada.
De este modo, este hallazgo sugiere un potencial zoonótico (capacidad de transmisión de animales a seres humanos), pero subraya la importancia de seguir investigando la diversidad viral en murciélagos para prevenir posibles brotes virales zoonóticos.
Asimismo, Jérémy Dufloo, investigador del I2SysBio y autor del estudio, explica que «por el momento» no ha sido posible «aislar y cultivar el virus completo», por lo que Jérémy Dufloo, investigador del I2SysBio y autor del estudio para «un estudio más pormenorizado del virus».
Estos hallazgos subrayan la importancia de la realización de estudios de campo para poder detectar la presencia de estos virus y entender su comportamiento en la naturaleza. Su monitorización (analizar su abundancia, el contacto con seres humanos o su evolución) es clave en la prevención de futuros brotes virales.
