El «árbol de la muerte»: la planta más peligrosa del mundo según el Libro Guiness de los récords

Las regiones paradisíacas del Caribe esconden uno de los peligros más desconocidos del mundo. No se trata de algún animal exótico, sino de una especie de árbol que, pese a su inocente apariencia, esconde un peligro letal: el hippomane mancinella. Ese es su nombre científico, pero comúnmente se le llama como el «árbol de la muerte», y así ha sido reconocido en el Libro Guiness de los Récords.

El riesgo real de esta especie, que puede llegar a alcanzar entre los 15 y los 20 metros de altura, se concentra en todos los ámbitos del árbol: la corteza, las hojas y también, por supuesto, los frutos. Y es que todos estos elementos segregan una savia lechosa cuyo componente principal es el forbol, un compuesto que resulta ser altamente venenoso.

El hábitat natural del hippomane mancinella es todo aquello que se extiende desde las costas del estado de Florida, en Estados Unidos, hasta llegar a lugares como Venezuela o Colombia, incluyendo las islas caribeñas que se encuentran entre estos territorios. En este sentido, aquellos que visiten estos lugares y se atrevan a interactuar con este árbol sufrirán consecuencias desagradables.

¿Qué pasa si se entra en contacto con el árbol?

Rozar el árbol puede provocar quemaduras extremas y erupciones severas en la piel. De hecho, no hace falta ni entrar el contacto, puesto que situarse bajo él ya es tentar a la suerte: es posible que las hojas diluyan savia en tiempos de lluvia, lo que podría transportar también el veneno.

Pero lo peor sucede cuando uno prueba su fruto: cometer este acto genera una intensa sensación de ardor, desgarro y obstrucción en la garganta, seguida de episodios severos de vómitos y diarrea que pueden inducir una deshidratación mortal. El dolor es tan fuerte que, según se dice, los nativos utilizaban su savia para envenenar sus flechas de caza.

El valor del 'hippomane mancinella'

A pesar de este peligro, esta especie, conocida también como «el manzanillo de playa», tiene un enorme valor ecológico. Sus ramas protegen las zonas costeras de la erosión provocada por el viento, y el árbol sirve como refugio y fuente de alimento para insectos especializados.

Además, los artesanos han logrado incluso utilizar su madera para fabricar muebles, asegurándose de secarla pacientemente al sol para evitar caer en efectos procedentes de su veneno. De todas formas, conviene extremar las precauciones para no sufrir las terribles consecuencias de entrar en contacto con este peligroso árbol en una tan zona paradisíaca.