El veterinario canario que opera corazones de perros de todo el mundo advierte de los errores que pueden empeorar su salud

Cada vez más perros, especialmente los de razas pequeñas y edad avanzada, son diagnosticados con enfermedades cardiacas que hasta hace pocos años apenas tenían opciones quirúrgicas eficaces. En paralelo al aumento de estos casos, la cardiología veterinaria vive una transformación marcada por el desarrollo de técnicas mínimamente invasivas capaces de mejorar el pronóstico y la recuperación de los animales.

En este contexto, el veterinario canario Alexis Santana se ha convertido en uno de los referentes europeos en cirugía cardiaca veterinaria, terapia endovascular y procedimientos intervencionistas. Su trabajo ha situado a Canarias como uno de los focos internacionales de innovación en este ámbito.

Santana fue pionero en España en la cirugía mitral mediante VClamp en enero de 2024 y posteriormente introdujo la técnica en Portugal en febrero de 2025. Desde enero de 2025 está considerado además el primer y único formador oficial en Europa de esta tecnología, diseñada específicamente para reparar la válvula mitral del corazón en pacientes veterinarios.

A ello se suma el desarrollo de VET PDA OCCLUDER, un sistema veterinario destinado al tratamiento del ductus arterioso persistente en cachorros de menos de tres kilos. El dispositivo, presentado oficialmente en España a finales de 2023, se ha ido implantando posteriormente en distintos países.

El equipo de Santana recibe pacientes procedentes de numerosos puntos de España y también de países como Venezuela, México, República Checa, Andorra, Croacia, Brasil, Portugal o Reino Unido. Desde mediados de 2022 acumulan 368 casos de terapia endovascular y realizan alrededor de un centenar de cirugías cardiacas mínimamente invasivas cada año.

«En cardiología veterinaria estamos viviendo un cambio muy importante: cada vez podemos ofrecer soluciones menos invasivas, más precisas y con mejores tiempos de recuperación para pacientes que antes tenían muy pocas alternativas», explica Alexis Santana.

Uno de los avances más relevantes es precisamente el uso del sistema VClamp. Se trata de un dispositivo que permite reparar la válvula mitral mediante una especie de «pinza» que une las valvas y reduce la regurgitación, es decir, el retorno anómalo de sangre hacia el pulmón.

A diferencia de la cirugía convencional, esta técnica evita procedimientos mucho más agresivos como abrir completamente el tórax, detener el corazón o recurrir a circulación extracorpórea. El objetivo no es sustituir la válvula, sino repararla con una intervención menos invasiva y con menores tiempos de recuperación.

«Es una técnica híbrida y mínimamente invasiva. Abrimos muy poco el tórax para acceder a la válvula mitral, que es la que impide que la sangre vuelva hacia el pulmón. El objetivo es reducir esa insuficiencia y mejorar la calidad de vida del paciente», señala Santana.

Las operaciones suelen durar entre 30 y 45 minutos y requieren una hospitalización aproximada de entre 48 horas y tres días. En comparación, otras cirugías cardiacas más agresivas pueden extenderse durante dos o tres horas y necesitar alrededor de una semana de recuperación hospitalaria. La tasa de éxito se sitúa entre el 92 y el 94 por ciento.

Detección de síntomas

Más allá de la cirugía, el especialista insiste en la importancia de detectar precozmente los síntomas de enfermedad cardiaca. En perros pequeños, especialmente los de menos de seis kilos, la enfermedad valvular degenerativa mitral es una de las patologías más frecuentes a partir de los diez años.

«En perros de menos de seis kilos, la enfermedad mitral degenerativa es muy común a partir de los diez años. El problema es que muchas veces los síntomas se confunden con la edad o con cansancio normal», advierte.

Entre las señales de alerta destacan el aumento de la frecuencia respiratoria, la tos, la fatiga, la intolerancia al ejercicio, los síncopes o desmayos y, en los casos más graves, la muerte súbita. Razas como yorkshire, chihuahua, cavalier king, pomerania, teckel, bulldog francés, bulldog inglés y carlino presentan una mayor predisposición, mientras que en razas grandes se vigilan especialmente casos en bóxer, dogo alemán, dogo de Burdeos o pastor alemán.

Importancia de la prevención

Santana también subraya la importancia de la prevención y de evitar hábitos perjudiciales como la obesidad, el sedentarismo o el exceso de estrés. «El sobrepeso es uno de los grandes enemigos de la salud cardiovascular. La obesidad, la vida sedentaria, el exceso de estrés o el sobreesfuerzo pueden agravar el estado de un paciente con enfermedad cardiaca», explica.

Pese al avance de las nuevas técnicas, el veterinario insiste en que no todos los animales son candidatos a cirugía. «No se trata de operar por operar. Hay que estudiar cada caso, valorar la edad, la fase de la enfermedad, el estado general y las posibilidades reales de mejorar la vida del animal», afirma.