Icebergs en la Laguna de los Glaciares, Islandia
El deshielo de los glaciares se ha acelerado en la última década en todo el mundo
Las regiones con glaciares más pequeños están sufriendo un retroceso más acelerado, lo que pone en peligro su supervivencia antes de que termine este siglo
El deshielo de los glaciares ha aumentado significativamente en la última década, según un amplio estudio publicado el miércoles, que advierte sobre su impacto irreversible en la elevación del nivel del mar.
Los glaciares, fundamentales para la regulación del clima y el suministro de agua dulce a miles de millones de personas, están experimentando un derretimiento acelerado debido al aumento de las temperaturas globales provocado por la actividad humana.
Un análisis sin precedentes realizado por un equipo internacional de investigadores reveló que, entre 2012 y 2023, la pérdida de hielo se incrementó en un 36 % en comparación con el período 2000-2011. En términos absolutos, cada año desaparecen aproximadamente 273.000 millones de toneladas de hielo, una cantidad que equivale al consumo de agua de toda la población mundial durante tres décadas.
Michael Zemp, investigador de la Universidad de Zúrich y coautor del estudio publicado en la revista Nature, calificó los resultados de «impactantes, pero previsibles» debido al acelerado ritmo del calentamiento global. Desde el inicio del siglo XXI, los glaciares han perdido alrededor del 5 % de su volumen, aunque con variaciones regionales significativas. En la Antártida, la reducción ha sido del 2 %, mientras que en los Alpes la pérdida alcanza un 40 %.
Las regiones con glaciares más pequeños están sufriendo un retroceso más acelerado, lo que pone en peligro su supervivencia antes de que termine este siglo, advirtió Zemp.
La investigación, llevada a cabo por el Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares (WGMS), la Universidad de Edimburgo y el grupo de investigación Earthwave, recopiló un extenso conjunto de datos provenientes de mediciones de campo y observaciones satelitales para establecer un punto de referencia global.
Según Zemp, quien dirige el WGMS, los hallazgos del estudio sugieren que la disminución de los glaciares es aún más rápida de lo estimado en el último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU. «Esto significa que podríamos enfrentar una elevación del nivel del mar mayor a la proyectada hacia finales de este siglo», afirmó en declaraciones a la AFP.
El derretimiento glaciar no solo contribuye al aumento del nivel del mar, sino que también amenaza el suministro de agua dulce en diversas regiones del mundo, especialmente en Asia Central y los Andes Centrales.
Después de la expansión térmica de los océanos, el deshielo de los glaciares es la segunda causa más importante del aumento del nivel del mar. Desde el año 2000, el retroceso de los glaciares ha provocado una elevación de casi dos centímetros, lo que ha expuesto a cuatro millones de personas adicionales en zonas costeras al riesgo de inundaciones.
En el siglo XX, las evaluaciones sobre los glaciares se basaban en observaciones directas de unas 500 masas de hielo representativas. Hoy, gracias a los datos satelitales, es posible monitorear los aproximadamente 275.000 glaciares que existen en el mundo.
