El país del que todos huyen por culpa del clima

Con apenas 26 kilómetros cuadrados de superficie, 24 kilómetros de costa y poco más de 11.000 habitantes, Tuvalu –conocido como Islas Ellice hasta su independencia del Reino Unido en 1978– es uno de los países más pequeños del mundo. Este diminuto estado insular ubicado en la Polinesia, dentro de Oceanía, ocupa el cuarto lugar en el ranking de menor superficie y es el segundo con menos población en el planeta.

A pesar de su tamaño, Tuvalu ha captado la atención mundial debido a una amenaza existencial: su posible desaparición bajo el mar. Su altitud máxima es de solo cinco metros sobre el nivel del mar, lo que lo convierte, después de Maldivas, en el país con menor elevación del mundo. Las mareas altas y las tormentas frecuentes inundan regularmente grandes partes del territorio.

La situación es alarmante y, según advierte la Agencia Espacial Europea (ESA), solo irá a peor. Desde 1993, el nivel del mar en la zona ha aumentado entre cinco y seis centímetros, y actualmente sigue subiendo a un ritmo de aproximadamente 5,7 milímetros por año. Si las previsiones se cumplen, para 2050 la infraestructura crítica de Tuvalu quedará sumergida, y para el año 2100 el nivel del mar habrá ascendido un metro.

Los científicos estiman que durante el próximo siglo el aumento podría oscilar entre 11 y 77 centímetros, afectando no solo a las islas del Pacífico, sino también a regiones extensas de Egipto y Bangladés, que podrían quedar bajo el agua.

Australia, destino para los desplazados

Ante este escenario, Tuvalu ha tomado medidas para salvaguardar a su población. En un acuerdo con Australia, se estableció un tratado que permitirá la reubicación de hasta 280 ciudadanos tuvaluanos por año. Estas personas podrán vivir, trabajar y estudiar en territorio australiano.

Según el primer ministro australiano, Anthony Albanese, el objetivo del tratado es dar respuesta a la «extrema vulnerabilidad de Tuvalu frente al cambio climático, especialmente ante el aumento del nivel del mar».

Este acuerdo bilateral también otorga a Australia el derecho de veto sobre alianzas de seguridad que Tuvalu pueda establecer con otros países, y contempla asistencia ante desastres, pandemias o posibles agresiones militares.

Cartí Sugdupu, otra isla en peligro

Tuvalu no es el único lugar en riesgo. Cartí Sugdupu, una pequeña isla del Caribe perteneciente al archipiélago Guna Yala en Panamá, también enfrenta una desaparición inminente. Su población vive hacinada en una superficie equivalente a cinco campos de fútbol, y las constantes crecidas del mar ya están inundando viviendas con frecuencia.

Otras 49 islas cercanas se elevan apenas entre 50 centímetros y un metro sobre el nivel del mar, lo que las hace altamente vulnerables a cualquier incremento, por mínimo que sea. Se estima que Cartí Sugdupu quedará sumergida alrededor del año 2050.

Como medida preventiva, sus habitantes serán reubicados a finales de 2024 en una nueva comunidad en tierra firme, a solo 15 minutos en lancha. La nueva urbanización, de 22 hectáreas y construida sobre un área boscosa que fue deforestada, podría llamarse Isber Yala, que en la lengua local significa «Árbol de Níspero».