España moderniza su gestión del agua, pero la renovación de infraestructuras sigue muy por debajo de lo necesario

España ha logrado avances notables en eficiencia, calidad del agua y digitalización del ciclo urbano, pero afronta aún un reto urgente: incrementar la inversión para asegurar la resiliencia hídrica a largo plazo. Esta es la principal conclusión del XVIII Estudio Nacional de Suministro de Agua Potable y Saneamiento, presentado hoy por la Asociación Española del Agua Urbana (DAQUAS), que analiza datos de 2024 sobre una muestra representativa de 36,4 millones de habitantes.

El informe constata que, pese al esfuerzo creciente de los operadores –que han duplicado su inversión hasta alcanzar los 2.415 millones de euros anuales–, la renovación de infraestructuras continúa lejos de los niveles recomendados. Actualmente solo se sustituye el 0,54 % de la red de abastecimiento y el 0,12 % de la red de saneamiento, muy por debajo del 2 % aconsejado para mantener su vida útil. Esta brecha se traduce en un déficit anual de 4.485 millones de euros y compromete la capacidad de los municipios para cumplir con las nuevas directivas europeas sobre agua de consumo y tratamiento de aguas residuales.

«Estamos ante un problema que ya no puede esperar más: sin planificación, financiación y estabilidad regulatoria, la seguridad hídrica del país estará en riesgo», ha advertido el presidente de DAQUAS, Jesús Maza.

El estudio también revela que las tarifas actuales no cubren los costes reales del servicio. El precio medio del agua doméstica es de 2,23 euros/m³, un 43 % inferior al promedio europeo, y supone únicamente el 0,84 % del presupuesto familiar. Esta infrafinanciación limita la sustitución de redes envejecidas, la incorporación de nuevas tecnologías y la mejora de la eficiencia operativa. Aun así, España se mantiene entre los países con menor consumo doméstico de Europa, con 121 litros por habitante y día, siendo el 66 % de la demanda de carácter doméstico.

Pese a estas carencias, el sector registra avances significativos en sostenibilidad, transición energética y economía circular. El 86 % de los operadores calcula su huella de carbono y el 80 % aplica planes de mitigación. La reutilización de agua depurada alcanza ya los 735 hm³ anuales –el 18,7 % del agua suministrada–, con especial crecimiento en la Comunidad Valenciana, Madrid, Murcia, Cataluña y Canarias. La generación de energía renovable dentro del ciclo urbano asciende a 705 GWh anuales, impulsada sobre todo por el biogás producido en las estaciones depuradoras.

Asimismo, la digitalización avanza a buen ritmo: el 83 % de la red de abastecimiento está modelizada, el 100 % registrada en sistemas GIS y la telelectura de contadores se ha duplicado hasta llegar al 38 %. Además, todas las depuradoras operan ya con sistemas SCADA, que permiten un control en tiempo real y una gestión más eficiente.

En el plano social, el Estudio destaca que el 86 % de la población vive en municipios cuyos operadores aplican medidas de acción social para garantizar el suministro a los hogares vulnerables. La calidad del agua del grifo mantiene un alto nivel, impulsada por la implantación de Planes Sanitarios del Agua en el 82 % de los operadores.

DAQUAS concluye que España cuenta con un sector altamente tecnificado, con profesionales de referencia y servicios bien valorados por la ciudadanía. No obstante, alerta de que la falta de inversión, la fragmentación normativa y la ausencia de una gobernanza uniforme amenazan la sostenibilidad futura del ciclo urbano del agua. Por ello, reclama un pacto político y social que devuelva la gestión del agua a la agenda pública y permita planificar con estabilidad las inversiones necesarias para construir un modelo hídrico moderno, seguro y resiliente.