Proyecto Fu-Go: los globos bomba que Japón lanzó contra Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, los nipones, aprovechando las corrientes de aire atmosféricas, lanzaron miles de globos incendiarios contra Norteamérica para provocar incendios y daños en territorio de su enemigo, que estaba fuera de su alcance. Fue el proyecto Fu-Go: globos incendiarios.

Entre noviembre de 1944 y abril de 1945, Japón lanzó aproximadamente 9.300 de estos globos desde la isla de Honshu. La operación fue una respuesta al bombardeo Doolittle de 1942, la primera incursión aérea estadounidense sobre el archipiélago japonés durante la Segunda Guerra Mundial, una operación de alto riesgo. El daño físico causado por las bombas fue relativamente menor, pero el impacto psicológico y estratégico fue inmenso.

Los globos incendiarios buscaban en origen vengar ese ataque, con la esperanza de crear caos y desviar recursos estadounidenses para combatir los incendios previstos.

Los globos, llamados «bombas globo» (風船爆弾, fūsen bakudan), eran enormes. Medían unos 10 metros de diámetro y estaban hechos de papel de morera (washi) encolado con pasta de patata. Utilizaban un sofisticado sistema de lastre con sacos de arena, liberados por barómetros, para mantener una altitud de aproximadamente 9 a 11 kilómetros, aprovechando la corriente en chorro (jet stream) que los impulsaba a través del Pacífico en unos tres o cuatro días.

Cada globo transportaba un arsenal. La carga típica incluía cuatro bombas incendiarias de termita (de unos 5 kg cada una) y una bomba antipersona de 15 kg de alto explosivo, diseñada para matar o herir a quien encontrara el artefacto.

En resumen, el Proyecto Fu-Go fue una mezcla de ingenio científico, desesperación militar y tragedia humana.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército japonés lanzó miles de artefactos incendiarios contra Estados Unidos. Este programa se conoció como Fu-Go (ふ号) y consistía en globos aerostáticos no tripulados cargados con bombas, diseñados para cruzar el océano Pacífico y causar incendios forestales y pánico en suelo estadounidense.

El 5 de mayo de 1945, cerca de Bly (Oregón), un grupo de una iglesia local encontró uno de estos globos caídos en el bosque durante un picnic. Al manipularlo, la bomba antipersona explotó. Seis personas murieron instantáneamente: Elsie Mitchell (de 26 años y embarazada), Sherman Shoemaker (11 años), Edward Engen (13), Jay Gifford (13), Joan Patzke (13) y Dick Patzke (14).

Ellos tuvieron el triste honor de ser los únicos civiles muertos por acción enemiga en el territorio continental de Estados Unidos durante toda la Segunda Guerra Mundial. En su memoria se erigió el Mitchell Recreation Area, un monumento que hoy es un lugar histórico nacional.

El Gobierno de Estados Unidos, al darse cuenta de lo que ocurría y comprender sus implicaciones, impuso una estricta censura a la prensa para no proporcionar información a Japón sobre el éxito o fracaso de los globos. Se temía que, si los japoneses supieran que los globos llegaban hasta el territorio de Estados Unidos, perfeccionaran el arma o la usaran para el transporte de guerra biológica (algo que nunca ocurrió). Pero Tokio, ante la carencia de noticias, pensó que la operación era un fracaso, a pesar de su bajo coste.

El Proyecto Fu-Go es recordado como el primer sistema de armas con alcance intercontinental de la historia, un precursor de los misiles balísticos que desarrollaron los alemanes.

Restos de estos globos se pueden encontrar en museos como el National Museum of the United States Air Force, el Smithsonian o el Iowa Gold Star Military Museum.

Sorprendentemente, en 2014 y 2019 todavía se encontraron restos de estos artefactos. Se han localizado y detonado componentes de bombas globo en regiones remotas de Canadá.

En resumen, el Proyecto Fu-Go fue una mezcla de ingenio científico, desesperación militar y tragedia humana. Una historia que demuestra cómo, incluso en los momentos más oscuros de la guerra, la innovación puede tomar los caminos más inesperados.