Logran producir por primera vez embriones de lince ibérico en el laboratorio

Un trabajo científico encabezado por el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha aplicado técnicas avanzadas de reproducción asistida con el objetivo de reforzar la conservación del lince ibérico, una de las especies más amenazadas de Europa. El estudio, publicado en la revista Theriogenology Wild, demuestra por primera vez que es posible generar embriones de lince ibérico mediante la fecundación in vitro de ovocitos procedentes de hembras fallecidas accidentalmente, utilizando espermatozoides previamente criopreservados en el biobanco de la especie.

El lince ibérico, endémico de la Península Ibérica, alcanzó en 2002 una situación crítica al contar con menos de cien ejemplares en libertad, lo que llevó a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a catalogarlo como el felino más amenazado del planeta. No obstante, gracias a intensos programas de conservación, cría en cautividad, reintroducción y seguimiento genético y sanitario, en 2024 la población superó los 2.000 individuos silvestres, según datos del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO). Este avance permitió que la especie pasara de «en peligro crítico» a «vulnerable».

Pese a este éxito, el lince ibérico sigue afrontando riesgos relevantes asociados a la pérdida de diversidad genética. La baja variabilidad favorece la endogamia, lo que puede reducir la supervivencia, aumentar la incidencia de enfermedades y disminuir la capacidad reproductiva. En este contexto, el equipo investigador subraya que las técnicas de reproducción asistida representan una herramienta prometedora para gestionar genéticamente las poblaciones, tanto en cautividad como en libertad. Según explica Eduardo Roldán, investigador del CSIC y codirector del estudio, estas técnicas permiten reproducir individuos que no pudieron hacerlo en vida, ya sea por muerte prematura o por problemas de comportamiento.

El semen empleado procede de machos de centros de cría en España y Portugal y se conserva en el Banco de Germoplasma y Tejidos de Especies Silvestres del MNCN. Por su parte, los ovarios se obtuvieron gracias a los Centros de Recuperación de Fauna Silvestre, con el apoyo de distintas comunidades autónomas y organismos estatales. Tras su recuperación, los ovarios se trasladaron al laboratorio, donde se maduraron los ovocitos, se fecundaron y se obtuvieron embriones que posteriormente fueron vitrificados y almacenados.

El estudio también reveló que la época del año influye en el éxito del proceso, siendo mayores los resultados en otoño e invierno, coincidiendo con la temporada reproductiva natural. Aunque los niveles de éxito aún son inferiores a los logrados en gatos domésticos, los autores consideran que los avances son muy relevantes. Estos resultados confirman que la biotecnología reproductiva puede convertirse en un apoyo clave para preservar la diversidad genética y asegurar la sostenibilidad a largo plazo del lince ibérico.