Imagen de una grúa especializada en mover coches en la nieve
Una «megatormenta» de nieve y hielo amenaza Estados Unidos: «Puede ser catastrófico»
En este Texas, muchos recuerdan la tormenta de febrero de 2021, que dejó más de 200 muertes vinculadas a hipotermia, intoxicación por monóxido de carbono y accidentes
Una intensa tormenta invernal amenaza con cubrir gran parte de Estados Unidos con una peligrosa combinación de lluvia helada y fuertes nevadas, generando condiciones potencialmente «catastróficas» para unas 160 millones de personas.
Varios estados han declarado la emergencia ante esta ola ártica que, según los pronósticos, avanza desde la costa de California hacia el interior del país, atravesando las Montañas Rocosas y las Llanuras.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que la tormenta podría provocar una «acumulación catastrófica de hielo», con consecuencias graves como cortes prolongados de electricidad, daños extensos a árboles y condiciones de viaje extremadamente peligrosas e incluso intransitables
El meteorólogo Ryan Maue señaló que «los próximos 10 días de invierno serán los peores en 40 años en Estados Unidos», y pidió a la población planificar cuidadosamente adónde ir, qué hacer y quién podría necesitar ayuda extra para sobrevivir la próxima semana. Además, recomendó prepararse para temperaturas inferiores a -18 °C.
Más de 6.000 vuelos programados para el fin de semana ya han sido cancelados, según el rastreador Flightaware, especialmente en Texas. En este estado, muchos recuerdan la tormenta de febrero de 2021, que dejó más de 200 muertes vinculadas a hipotermia, intoxicación por monóxido de carbono y accidentes.
Las autoridades texanas aseguraron que la red eléctrica está mejor preparada que hace cinco años. El gobernador Greg Abbott afirmó que «no hay ninguna expectativa de cortes de energía», y aseguró que la infraestructura del estado «es totalmente capaz de gestionar esta tormenta invernal».
Preparativos y refugios en Texas
En Houston, la ciudad más poblada del estado, se han habilitado 12 refugios. El alcalde John Withmire advirtió que se producirá una tormenta muy severa que «pocos habitantes han experimentado. Probablemente 48 horas de temperaturas congelantes»
Los albergues estarán abiertos para personas y mascotas, y se realizarán esfuerzos para localizar a quienes duermen en la calle. Consciente de las redadas recientes contra migrantes indocumentados, Withmire aclaró: «Todos son bienvenidos en nuestros refugios. No preguntamos por su estatus legal; esto es un acto de compasión».
En los supermercados de Houston, los productos de primera necesidad se agotaban rápidamente. Clinton Moore, de 63 años, explicó tras abastecerse: «Tengo un generador y suficiente reserva de provisiones. No creo que vaya a ser tan malo como hace cinco años. No puede serlo».
En Nueva York, la gobernadora Kathy Hochul advirtió sobre el frío extremo y la dificultad de estar brevemente al aire libre. Informó que miles de trabajadores de servicios públicos, quitanieves y equipos de emergencia están activados para despejar carreteras, restablecer el suministro eléctrico y proteger a las personas en situación de riesgo.
El papel del vórtice polar
El papel del vórtice polar
El fenómeno se relaciona con el vórtice polar, una corriente de aire normalmente confinada al Polo Norte que se desplaza hacia el sur durante estas tormentas. Aunque no es evidente a simple vista, los estudios muestran que la frecuencia de este tipo de tormentas ha aumentado en las últimas dos décadas.
Algunos científicos explican que el calentamiento acelerado del Ártico podría contribuir a que el vórtice polar se extienda sobre América del Norte. Sin embargo, advierten que no se debe simplificar la relación directa entre este fenómeno y el cambio climático de origen humano.
El presidente Donald Trump, escéptico sobre la ciencia climática, comentó la situación en su plataforma Truth Social: «Se espera una ola de frío récord que azotará 40 estados. Rara vez se ha visto algo así. ¿Podrían los insurrectos ambientales explicar, por favor, qué pasó con el calentamiento global?»
