Google lanza una aplicación para alertar de inundaciones en tiempo real

Ante la sucesión de borrascas que está golpeando con fuerza a la península y el aumento del peligro de desbordamientos e inundaciones en numerosos puntos del país, Google ha puesto en marcha una herramienta específica de alerta llamada Flood Hub, diseñada para informar a la población en situaciones de emergencia.

Esta plataforma se apoya en un mapa interactivo que muestra posibles inundaciones repentinas y delimita las zonas que podrían verse afectadas. Según explica la compañía tecnológica, el objetivo principal de este sistema es ofrecer información útil y comprensible que ayude a las personas a tomar decisiones y a mantenerse seguras durante episodios meteorológicos extremos.

Para elaborar estos mapas, Google utiliza datos procedentes de diferentes fuentes satelitales, entre ellas el satélite Copernicus Sentinel-1, perteneciente a la Agencia Espacial Europea. Este satélite capta imágenes mediante radar de apertura sintética (SAR), una tecnología que permite observar la superficie terrestre incluso en condiciones adversas, como nubosidad intensa o lluvias continuas. A partir de estas imágenes, los algoritmos de Google calculan la extensión aproximada de las áreas anegadas.

No obstante, la empresa reconoce que identificar con exactitud las zonas inundadas no siempre es sencillo. En determinados entornos, como bosques densos o áreas urbanas muy construidas, las imágenes satelitales pueden no reflejar con claridad la presencia de agua. Por este motivo, los mapas pueden contener errores. De media, Google estima que alrededor del 80 % de las áreas señaladas como inundadas suelen ser correctas. Aun así, advierte de que el hecho de que una zona no aparezca marcada no implica necesariamente que sea segura, ya que existen limitaciones técnicas para representar ciertos territorios.

Los mapas se actualizan cada vez que se dispone de una nueva imagen satelital válida. Desde el momento en que se toma la imagen hasta que se integra en los sistemas pueden transcurrir varias horas, e incluso días si no hay capturas recientes utilizables. Cuando la información disponible supera las 72 horas de antigüedad, Google suele retirar el mapa hasta contar con datos más actuales. En algunos casos, directamente no se muestra ningún mapa si no hay imágenes suficientes o si estas no alcanzan el nivel de calidad requerido.

Además de los mapas, Google ofrece previsiones de inundaciones basadas en el caudal de los ríos. Cuando este supera o se prevé que supere determinados umbrales de advertencia –establecidos a partir del historial de desbordamientos–, la compañía activa estas previsiones, que se actualizan a diario según los últimos datos meteorológicos. Si el riesgo desaparece, la información se elimina tanto de la Búsqueda como de Google Maps.

Las notificaciones solo se envían a usuarios que se encuentren en zonas afectadas o en riesgo, tengan activados los servicios de localización y utilicen la aplicación de Búsqueda de Google. Además, estas alertas se limitan a previsiones con un alto nivel de fiabilidad, con el fin de evitar avisos innecesarios o imprecisos.