Los árboles ornamentales exóticos favorecen la invasión de una abeja gigante

Un estudio de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) ha identificado las flores de determinados árboles ornamentales exóticos como uno de los factores que pueden facilitar la expansión de la abeja gigante de la resina y explicar su mayor presencia en las ciudades frente a los espacios naturales. La investigación señala especialmente a la acacia de Japón, también conocida como sófora, cuya presencia estaría relacionada con la concentración de esta especie invasora en los entornos urbanos.

La abeja gigante de la resina, cuyo nombre científico es Megachile sculpturalis, está considerada la primera abeja invasora documentada en Europa. Se trata de una especie solitaria que, a diferencia de otras abejas, no forma colonias. Cada una de las hembras se reproduce y establece su propio nido, según ha informado la UAB en un comunicado difundido este lunes.

Fuera de su región de origen, situada en Asia, esta abeja vive principalmente en las ciudades. En estos espacios urbanos, desde hace años «se registran molestias» relacionadas sobre todo con su comportamiento a la hora de nidificar. Los ejemplares pueden instalar sus nidos en cavidades existentes en infraestructuras públicas, jardines particulares o árboles. La propia abeja también puede agujerear estos últimos para utilizarlos durante el proceso de nidificación.

El trabajo desarrollado por los investigadores de la UAB pone el foco en el polen de la sófora, un árbol ornamental «ampliamente usado» dentro de las zonas verdes urbanas. Solo en Barcelona existen 11.000 ejemplares de este árbol, cuya época de floración coincide con el verano. Se trata precisamente del periodo en el que la abeja gigante de la resina permanece activa, una coincidencia que ha llevado a los científicos a analizar hasta qué punto la presencia de esta especie vegetal puede favorecer la expansión de la abeja invasora.

Para comprobar esta posible relación, los investigadores recopilaron información de toda Cataluña sobre los lugares en los que se había registrado la presencia de la sófora y aquellos en los que también había sido detectada la abeja gigante de la resina. A partir de estos datos, el equipo científico trató de establecer qué elementos podían explicar mejor la distribución de la especie invasora.

Posteriormente, elaboraron distintos modelos con el objetivo de determinar si la expansión de la abeja dependía principalmente de unas condiciones climáticas semejantes a las existentes en su área de distribución original o si, por el contrario, estaba más relacionada con la presencia de la sófora en el territorio.

Los resultados obtenidos apuntan a que tanto las condiciones climáticas como la existencia de este árbol ornamental tienen influencia sobre la invasión de la abeja gigante de la resina. Sin embargo, el estudio señala una diferencia relevante entre ambos factores: la influencia del clima tiende a resultar importante únicamente en aquellos lugares en los que también está presente la sófora.

Esta relación resulta especialmente significativa en el frente de expansión de la especie, localizado en el oeste de Cataluña. Según las conclusiones de la investigación, el avance de la abeja gigante de la resina en esta zona se produce gracias a la presencia de sóforas, lo que refuerza la importancia que pueden tener determinadas especies vegetales ornamentales en la expansión de animales invasores.

De este modo, el estudio pone de relieve «la importancia de considerar las interacciones planta-animal a la hora de estudiar las potenciales invasiones biológicas, especialmente en paisajes urbanos». Los investigadores consideran así que la presencia de determinadas plantas puede desempeñar un papel relevante para comprender por qué una especie invasora consigue establecerse y avanzar con mayor facilidad en unos espacios que en otros.