Restos encontrados del dinosaurio enano
Hallada una nueva especie de dinosaurio enano en Rumanía
Los huesos craneales ofrecen una visión más profunda de la evolución de las faunas europeas
Los restos de un dinosaurio de especie desconocida han sido hallados en una región al oeste de Rumanía. Se estima que vivió hace unos 70 millones de años y era herbívoro y de pequeño tamaño. Lo han denominado Transylvanosaurus platycephalu, en honor a Transilvania, zona rumana en la que se ha encontrado.
El dinosaurio medía aproximadamente dos metros de largo, caminaba sobre dos patas y pertenecía a la familia de los Rhabdodontidae. En Transilvania alcanzaron un tamaño corporal pequeño y, por lo tanto, se les conoce como «dinosaurios enanos». Esto se debe probablemente a un suministro limitado de recursos en estas partes de Europa en ese momento, tal y como confirmó el paleontólogo de la Universidad de Tubinga Felix Augustin.
Los huesos craneales, que han sido presentados en la revista científica Journal of Vertebrate Paleontology, ofrecen una visión más profunda de la evolución de las faunas europeas poco antes de la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años.
Durante la mayor parte del período Cretácico, Europa fue un archipiélago tropical. Transylvanosaurus vivía en una de las muchas islas junto con otros dinosaurios enanos, cocodrilos, tortugas y pterosaurios voladores gigantes que tenían una envergadura de hasta diez metros.
Durante el Cretácico Superior, los Rhabdodontidae fueron el grupo más común de pequeños y medianos herbívoros europeos. Especies relacionadas encontradas previamente en la misma área tenían cráneos mucho más estrechos que Transylvanosaurus. Por otro lado, sus parientes más cercanos vivían en lo que hoy es Francia, lo que fue una gran sorpresa para los científicos. ¿Cómo llegó Transylvanosaurus a la 'Isla de los dinosaurios enanos' en lo que ahora es Transilvania?
En la investigación se reconstruyen varias posibilidades. Los hallazgos más antiguos asignados a Rhabdodontidae provienen de Europa del Este; los animales podrían haberse extendido hacia el oeste desde allí y, más tarde, ciertas especies podrían haber regresado a Transilvania.
Las fluctuaciones en el nivel del mar y los procesos tectónicos crearon puentes terrestres temporales entre las muchas islas y podrían haber alentado a estos animales a expandirse, conjeturan los científicos. Además, se puede suponer que casi todos los dinosaurios podían nadar hasta cierto punto, incluido el Transylvanosaurus. Otra posibilidad es que varias líneas de especies de rabdodóntidos se hayan desarrollado en paralelo en Europa oriental y occidental.
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