Nuevos descubrimientos sobre las misteriosas explosiones de estrellas hipergigantes amarillas
Las estrellas hipergigantes amarillas registran erupciones cíclicas
Las hipergigantes se encuentran entre las estrellas más masivas y luminosas de nuestra galaxia
Los investigadores se centraron en Rho Cas, una de las hipergigantes más estudiadas y visibles a simple vista, y analizó la variabilidad del brillo a largo plazo desde 1885 hasta 2023
Un estudio de cinco años ha revelado nuevos conocimientos sobre las propiedades de las hipergigantes amarillas, una clase de estrellas pesadas conocidas por sus espectaculares erupciones.
Los científicos se centraron en Rho Cassiopeiae (Rho Cas), HR 8752 y HR 5171A, y revelaron que Rho Cas presenta erupciones cíclicas cada 10 a 40 años, con grandes fluctuaciones de la temperatura de su superficie.
Alex Lobel, del Observatorio Real de Bélgica (ROB), formó parte de este estudio internacional que combinó datos históricos que abarcan 138 años. Los resultados, publicados en Astronomy and Astrophysics, muestran que las pulsaciones vigorosas desencadenan estas erupciones masivas. También ofrecen una comprensión más clara de la rápida evolución de las hipergigantes amarillas y su posible transformación en estrellas variables azules luminosas o supernovas explosivas.
Las hipergigantes se encuentran entre las estrellas más masivas y luminosas de nuestra galaxia. Muestran eventos de erupciones recurrentes y dramáticos que han desconcertado a los astrónomos durante décadas.
El estudio de las hipergigantes ofrece a los astrónomos una visión poco común de la vida tardía de las estrellas masivas. En particular, podemos observar la etapa justo antes de que evolucionen hacia supernovas de colapso de núcleo o, alternativamente, hacia una clase diferente de hipergigantes más calientes llamadas variables azules luminosas.
Esta transición ocurre cuando las hipergigantes amarillas evolucionan rápidamente a través del llamado vacío evolutivo amarillo en el diagrama superior de Hertzsprung-Russell de temperatura estelar vs. luminosidad. Comprender los estallidos y pulsaciones recurrentes de las hipergigantes amarillas ayuda a los astrónomos a refinar los modelos teóricos de las etapas evolutivas estelares avanzadas y a mejorar la comprensión de los fenómenos de erupción estelar cíclica.
El equipo se centró en Rho Cas, una de las hipergigantes más estudiadas y visibles a simple vista, y analizó la variabilidad del brillo a largo plazo desde 1885 hasta 2023. Este amplio conjunto de datos les permitió investigar sus excepcionales propiedades físicas, así como el inicio y la progresión de tres importantes eventos de estallidos atmosféricos en 1986, 2000 y 2013.
Estas observaciones a largo plazo revelan un patrón fascinante: Rho Cas exhibe erupciones atmosféricas cíclicas aproximadamente cada 10 a 40 años, cada una de las cuales implica una fluctuación significativa de la temperatura de la superficie, que oscila entre aproximadamente 4.500 y 7.500 °C. Los nuevos hallazgos brindan una oportunidad única de seguir una estrella muy masiva en medio de cambios evolutivos acelerados.
Por primera vez, el equipo calculó relaciones precisas de calibración de temperatura basándose en datos espectroscópicos fiables, combinados con observaciones fotométricas entre 1962 y 2020. Esta nueva metodología permite un análisis más preciso de estas estrellas extremas, en particular del comportamiento dinámico de sus enormes atmósferas (las hipergigantes amarillas tienen diámetros de 400 a 700 veces el del Sol).
