Los astronautas varados en la EEI regresan a la Tierra tras una prolongada misión de nueve meses en el espacio

los astronautas de la NASA varados en el espacio, Suni Williams y Butch Wilmore, regresaron este martes a la Tierra tras permanecer durante nueve meses en el espacio, concluyendo así una misión que se prolongó mucho más de lo previsto y que generó atención a nivel global, además de desencadenar un debate político en Estados Unidos.

La cápsula Crew Dragon de SpaceX, empresa propiedad de Elon Musk, amerizó suavemente en el Golfo de México, cerca de Tallahassee, Florida, alrededor de las 22:00 GMT. El descenso fue controlado mediante el despliegue de cuatro paracaídas, lo que permitió que el dispositivo tocara el agua de manera controlada. La nave fue posteriormente recuperada por un equipo especializado.

El viaje de regreso se inició cuando la Crew Dragon se desacopló de la Estación Espacial Internacional (EEI) a las 05:05 GMT, según las imágenes transmitidas en directo por la NASA. El trayecto hasta el punto de amerizaje duró aproximadamente 17 horas.

Un regreso esperado

Williams, de 59 años, y Wilmore, de 62, viajaban acompañados por su compatriota Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov. Al regresar a bordo, Hague expresó su alivio y emoción: «¡Qué viaje! Veo una cápsula llena de amigos aquí», comentó con entusiasmo.

Tras ser rescatados del agua, los cuatro astronautas fueron trasladados a Houston, Texas, donde se someterán a un programa de rehabilitación de 45 días para adaptarse nuevamente a las condiciones de gravedad terrestre. La readaptación incluirá terapias para contrarrestar los efectos fisiológicos de la microgravedad, como la pérdida de masa ósea y muscular, problemas de equilibrio y ajustes en la circulación de fluidos.

Una misión que desafió las expectativas

Wilmore y Williams habían llegado a la EEI en junio de 2024 a bordo del Starliner de Boeing, en lo que se suponía que sería una misión de prueba de ocho días para evaluar el rendimiento de la nave en su primer vuelo tripulado. Sin embargo, diversos problemas técnicos, especialmente relacionados con el sistema de propulsión, obligaron a la NASA a cancelar el regreso del Starliner con tripulación y a prolongar la estancia de los astronautas en la estación.

Ante esta situación, la NASA decidió incluirlos en la misión Crew-9 de SpaceX, que llegó a la EEI en septiembre de 2024 con una tripulación reducida para dar cabida a Williams y Wilmore, a quienes algunos medios apodaron como los astronautas «varados». La NASA, sin embargo, rechazó esta denominación, insistiendo en que los astronautas habrían podido ser evacuados en caso de emergencia.

Récords y repercusiones políticas

Los 280 días consecutivos que Williams y Wilmore pasaron en el espacio los colocan en el sexto lugar en la lista de misiones de mayor duración para astronautas estadounidenses. El récord mundial sigue en manos del cosmonauta ruso Valeri Polyakov, quien en 1995 permaneció 437 días en la estación espacial Mir.

El regreso de los astronautas también tuvo implicaciones políticas en Estados Unidos. El presidente Donald Trump y Elon Musk sugirieron en varias ocasiones que la administración de Joe Biden abandonó a los astronautas, dejando pasar oportunidades para rescatarlos antes. Trump incluso acusó a Biden de considerar el incidente como una vergüenza política, afirmando que «se olvidaron vergonzosamente de los astronautas» en su red social Truth Social.