Del amanecer al atardecer en el mimetolito marciano
La NASA vuelve a estudiar el famoso 'rostro humano' de Marte
Muchas áreas de latitudes medias han sido afectadas por actividad glacial, lo que probablemente ha reducido el tamaño original de la meseta y ha modelado los pequeños valles que la rodean
La Universidad de Arizona ha divulgado una nueva imagen de uno de los mimetolitos más famosos de Marte, capturada esta vez por la cámara HiRISE a bordo de la sonda MRO de la NASA.
Esta meseta en particular se hizo célebre tras ser fotografiada por la sonda Viking 1 el 25 de julio de 1976. En aquella imagen, las sombras proyectadas sobre su superficie daban lugar a un fenómeno de pareidolia, generando la ilusión de un rostro humano.
Los mimetolitos son formaciones rocosas que, debido a procesos aleatorios de formación, erosión y meteorización, pueden adquirir formas que recuerdan a objetos o seres conocidos.
Formaciones similares a esta meseta son comunes en la región de Cydonia, una zona de transición donde las accidentadas tierras altas del sur de Marte, llenas de cráteres, se transforman en las suaves planicies del norte. Además, se sabe que muchas áreas de latitudes medias, como esta, han sido afectadas por actividad glacial, lo que probablemente ha reducido el tamaño original de la meseta y ha modelado los pequeños valles que la rodean. Las manchas de material liso observadas en las caras este y norte de la formación podrían ser restos de hielo de agua mezclado con polvo.
El 4 de noviembre de 2023, HiRISE capturó un par de imágenes estéreo de la meseta, lo que permitió generar un Modelo Digital del Terreno (DTM, por sus siglas en inglés). Estos modelos se construyen a partir de dos fotografías de la misma región tomadas desde diferentes ángulos y órbitas, y ofrecen datos valiosos tanto para la investigación científica como para la visualización detallada del terreno, según explica el blog de la Universidad de Arizona dedicado a HiRISE.
Gracias al DTM, los investigadores pudieron recrear las condiciones de iluminación del día en que Viking 1 tomó su famosa imagen en 1976. Al simular la posición del Sol durante el 25 de julio de aquel año, descubrieron que la ilusión del «rostro» solo aparece cuando el Sol está muy bajo en el horizonte, justo antes del anochecer.
