Identifican el posible motivo que provocó la extinción de los mamuts, y no fue el cambio climático

Investigadores continúan desarrollando evidencia sobre un cometa fragmentado que se cree que explotó sobre la Tierra hace casi 13.000 años, en este caso muestras minerales en yacimientos Clovis.

Este cometa podría haber contribuido a la desaparición de mamuts, mastodontes y la mayor parte de la megafauna de la época, al contrario de la hipótesis que relaciona su extinción con el cambio climático. De igual manera, este objeto celeste habría provocado la desaparición de la cultura Clovis del registro arqueológico norteamericano.

En un informe publicado en PLOS One, James Kennett, profesor emérito de Ciencias de la Tierra de la UC Santa Bárbara, y sus colaboradores presentan sus hallazgos de cuarzo impactado (granos de arena deformados por presiones y temperaturas extremas) en tres yacimientos arqueológicos clásicos de la cultura Clovis en Estados Unidos.

«Estos tres yacimientos fueron clásicos en el descubrimiento y la documentación de las extinciones de la megafauna en Norteamérica y la desaparición de la cultura Clovis», declaró Kennett.

La desaparición de la megafauna y del tecnocomplejo Clovis del registro arqueológico coincide con el inicio del episodio frío del Dryas Reciente, un retorno anómalo y abrupto a condiciones cercanas a la edad de hielo que persistió durante aproximadamente mil años en medio de lo que generalmente fue una transición de calentamiento desde el Último Período Glacial.

«En otras palabras, se desató el infierno», dijo Kennett. Según la hipótesis del impacto del Dryas Reciente, las explosiones fueron responsables de incendios generalizados y del humo y hollín resultantes, además del polvo que bloqueó el sol, lo que dio lugar a un «invierno de impacto».

El rápido derretimiento de las capas de hielo podría haber contribuido a enfriar aún más las zonas de impacto. Según esta hipótesis, el impacto en sí, seguido de las duras condiciones posteriores, podría haber contribuido a la desaparición de la megafauna tanto en América del Norte como en América del Sur, así como a la desaparición de la cultura Clovis.

Durante las últimas dos décadas, Kennett y otros defensores de esta hipótesis han recopilado evidencia que la respalda cada vez más, incluyendo una capa de «manto negro» en el sedimento de muchos yacimientos de América del Norte y Europa, indicativa de una quema generalizada.

Además, han descubierto una lista creciente de indicadores de impacto, que incluyen concentraciones inusualmente altas de minerales raros comunes en cometas, como el platino y el iridio, y formaciones minerales que indican temperaturas y presiones extremadamente altas, como nanodiamantes, metales y minerales que se han fundido, enfriado y endurecido de nuevo, incluyendo esférulas metálicas y vidrio fundido.

Gracias a los avances tecnológicos, el equipo se centra en otro indicador que se considera la crème de la crème de la evidencia de impacto cósmico: el cuarzo impactado, granos de arena que presentan deformaciones debido al calor y la temperatura extremos.