Qué son los trenes-laboratorio que se han visto recientemente en España

En los últimos días, la actualidad científica de nuestro país estuvo protagonizada por un hallazgo en Badalona. Varios usuarios presenciaron un tren que tendría un laboratorio científico en su interior. Tal como se pueden ver en los distintos vídeos publicados en redes, se pueden ver varios vagones llenos de material de laboratorio.

«Centro científico en un tren en Badalona con camillas, mesas llenas de probetas y un montón de ordenadores con tres hombres dentro», destacaban algunos usuarios. Como era de esperar, la visualización de este tren trajo consigo una gran cantidad de reacciones, algunas de ellas incluso sugiriendo que se trataría de un «laboratorio secreto» o incluso un «escape room para científicos».

A pesar de la expectación generada por el vehículo, la realidad es que es más común de lo que imaginamos, tanto en España con en otros países, aunque con un enfoque ligeramente distinto al vehículo visto en Cataluña.

Se conocen como «trenes auscultadores» a los laboratorios rodantes que son imprescindibles actualmente en la investigación en el sector ferroviario. Estos trenes cuentan con una instrumentación realmente avanzada para medir y analizar el estado de la vía, la catenaria. En nuestro país, el Administrador de Infraestructuras Ferroviarias (ADIF) puso en marcha el tren-laboratorio Séneca –serie 330–, el cual se encarga de revisar y validar la red ferroviaria, especialmente en alta velocidad.

Las funciones del Séneca de ADIF no son exclusivas de nuestro país. En Francia circula el IRIS 320, un TGV adaptado. Por su parte, en Reino Unido circula el New Measurement Train (NMT) basado en un HST, mientras que en Italia el ETR 500 Y1 «Dinamo». En cuanto a Alemania, el ICE-S para pruebas de alta velocidad. En Japón el famoso Doctor Yellow del Shinkansen, y en China versiones modificadas de los trenes CRH. Por último, en Estados Unidos circulan coches laboratorio gestionados por la FRA y Amtrak.

En líneas generales, estos trenes permiten medir la geometría de la vía, el estado de la catenaria, la señalización, las telecomunicaciones y hasta los efectos aerodinámicos a velocidades de servicio. Son, en definitiva, piezas clave para garantizar la seguridad, la fiabilidad y la eficiencia de las redes ferroviarias modernas, ya que permiten detectar fallos antes de que afecten a la operación diaria de los trenes comerciales.

Finalmente, en cuanto al vehículo encontrado en Badalona, de momento ni ADIF ni Renfe han confirmado que se trate de un laboratorio móvil, un tren auscultador o algún proyecto especial de investigación en esa localización, lo que da un ligero misterio a este supuesto tren-laboratorio. De momento los usuarios solo pueden hipotetizar sobre su uso, el cual podría ir desde un tren de pruebas para comprobar fallos hasta un nuevo modelo que se va a poner próximamente en circulación.