La NASA vuelve a remodelar el programa Artemis y construirá la primera base lunar de la historia

Nuevo giro de la NASA en lo que a la exploración lunar se refiere. Este martes el director de la agencia, Jared Isaacman, describió una serie de cambios que está realizando en el programa lunar insignia de la agencia, Artemis. En concreto, la NASA ha cancelado sus planes de desplegar la estación lunar Gateway, sustituyéndola una base en la superficie de la Luna durante los próximos siete años.

«No debería sorprender a nadie que estemos pausando el proyecto Gateway en su formato actual y centrándonos en la infraestructura que respalda las operaciones sostenidas en la superficie lunar», afirmó Isaacman.

El último comunicado del director de la agencia llegaba tan solo una semana después de que expirara el plazo concedido por el presidente estadounidense, Donald Trump, quién pidió un plan que asegurara la «superioridad estadounidense en el espacio».

En concreto, para esta nueva modificación la NASA invertirá 20.000 millones de dólares. La estación Lunar Gateway estaba destinada a ser una estación espacial estacionada en órbita lunar. Sin embargo, la reutilización de la estación en una base en la superficie lunar no es barato ni sencillo.

«A pesar de algunos de los desafíos reales relacionados con el hardware y los plazos, podemos reutilizar equipos y los compromisos de los socios internacionales para apoyar los objetivos del programa en superficie y otros objetivos», dijo Isaacman.

Más allá de esta nueva infraestructura, Isaacman ha anunciado su intención de desplegar una estrategia lunar por fases, siendo la más ambiciosa desde el programa Apolo, realizando alunizajes cada seis meses.

Tal como ha señalado Carlos García-Galán, español y responsable del programa Gateway, ha asegurado que la nueva estrategia se enfocará en que Estados Unidos pueda tener una presencia permanente en la superficie de la Luna y que en la tercera fase del proyecto la base tenga tres hábitats y obtenga recursos propios del mismo satélite terrestre.

Los cambios impuestos por Isaacman al programa lunar insignia de Estados Unidos en las últimas semanas están transformando contratos por valor de miles de millones de dólares en el marco del proyecto Artemis. Esto está provocando que las empresas se apresuren a dar respuesta a la urgencia adicional a medida que China avanza hacia su propio alunizaje en 2030.

Con esta competencia sobre la mesa, la consigna desde Estados Unidos es clara: permanecer en el satélite.

«El objetivo no es solo llegar a la Luna, sino permanecer allí. Estados Unidos jamás renunciará a la Luna», señaló Isaacman en X.

Un programa en constante cambio

La última modificación de la agencia llega tan solo un mes después de que el actual administrador modificara parcialmente parte del programa Artemis. Aquel 27 de febrero, Isaacman introdujo una nueva misión para 2027, destinada a probar los sistemas del cohete y la nave Orión en la órbita baja terrestre. Esto obligó a retrasar, una vez más, la llegada del ser humano a la Luna, que tendrá lugar a lo largo de 2028 con Artemis IV y V.

Lo que no cambia será Artemis II, la primera misión tripulada al satélite desde 1972. En el caso de que no haya ningún tipo de contratiempo técnico o meteorológico, la misión despegará el próximo 1 de abril.

«Falta solo una semana y puedo confirmar que todo está en orden y no hay ningún impedimento para el lanzamiento de Artemis, si las condiciones meteorológicas lo permiten», señaló en la misma comparecencia la científica Lori Glaze, viceadministradora y máxima responsable de sistemas de exploración espacial de la NASA. De esta forma, Estados Unidos buscará lanzar la misión entre el 1 y el 6 de abril, fechas en las que la agencia tendrá cuatro intentos para llevarlo a cabo.