El enigma de la cueva australiana que conserva rituales mágicos de hace miles de años

Los GunaiKurnai, pueblo aborigen custodio de Gippsland y los Alpes Victorianos meridionales, conservan cuevas ligadas a prácticas espirituales. Informes etnográficos del siglo XIX y tradiciones orales indican que allí hubo rituales mágicos, curativos y de maldición, dirigidos por sabios llamados «mulla-mullung». La arqueología ha confirmado que la Cueva Cloggs, en Australia, se utilizó en ese lugar durante 25.000 años.

«Aquí demostramos que los Antiguos Ancestros seleccionaron pastos enteros del paisaje circundante y los transportaron a la cueva de Cloggs para extenderlos en capas delgadas y quemarlos. Con el tiempo, los sedimentos cubrieron estas capas quemadas, preservando cada capa sobre la anterior durante miles de años», explicó la doctora Elle Grono, autora principal del estudio publicado en Frontiers in Environmental Archaeology.

Un equipo internacional analizó fitolitos, cuerpos microscópicos de sílice vegetal, recuperados en excavaciones de 2019 y 2020 solicitadas por la Corporación de Tierras y Aguas GunaiKurnai, con participación comunitaria.

«A diferencia del polen, que se dispersa por el viento o los insectos, los fitolitos se acumulan principalmente en el lugar donde se descompone una planta. En el interior de la cueva no crecen plantas debido a la falta de luz, por lo que los fitolitos debieron ser transportados por personas o por animales como las zarigüeyas, ya sea en su pelaje o a través de sus excrementos. Nos centramos en los fitolitos parcialmente quemados de las capas de ceniza, que solo pudieron haber sido introducidos por personas, ya que los que no se quemaron podrían haber llegado por cualquiera de los dos medios», señaló Grono.

Los investigadores clasificaron miles de fitolitos de dos fosas, de 1,5 y 2,3 metros. Sus niveles superiores contenían 73 capas de ceniza depositadas hace entre 4.400 y 1.600 años. Apareció una piedra vertical de 28 centímetros, erigida con fines rituales hace unos 2.000 años.

Identificaron 29 tipos de fitolitos. Hasta el 97 % pertenecía a gramíneas, Pooideae y Panicoideae, mientras las plantas leñosas y las hierbas eran escasas. Los Ancestros eligieron pastos cercanos a la entrada.

«Los fitolitos encontrados en la cueva de Cloggs procedían de diferentes partes de plantas herbáceas, como tallos, hojas, flores y raíces, lo que indica que se introducían plantas enteras, incluidas las partes no comestibles», añadió Grono.

Hasta un 18 % estaba quemado o fundido. El profesor Bruno David concluyó que «su quema es coherente con las prácticas tradicionales GunaiKurnai de usar ceniza para realizar magia y rituales, y también para rastrear los pasos de cualquiera que entre, incluidos los seres espirituales. También se encontraron otras evidencias macrobotánicas, como palos de madera recortados y untados con grasa de árboles de Casuarina , en depósitos más profundos y antiguos, lo que indica que también se realizaban otros tipos de rituales con plantas leñosas».