Harry Potter y su capa invisible
Ciencia
La capa de invisibilidad de Harry Potter, cada vez más cerca: crean un material capaz de camuflarse en segundos
El trabajo podría conducir a un camuflaje dinámico más efectivo, tanto para humanos como para sistemas robóticos, abriendo también nuevas oportunidades en el campo de la nanofotónica
Durante la reproducción de Harry Potter y la Piedra Filosofal, estrenada a finales de 2001, el joven mago recibió un paquete con una nota anónima. «Úsala bien», decía la misiva, revelando en su interior una capa de invisibilidad. Tras revelar su contenido, el cuerpo del joven acabó desapareciendo bajo este manto.
¿Y si existiera un material o producto similar? Dicho y hecho. Un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford (EE. UU.) habría desarrollado una innovadora «piel fotónica blanda» inspirada en el camuflaje de pulpos y sepias.
De sobra es conocido cómo estos animales se han convertido en maestros del disfraz. En la investigación, publicada en la revista Nature, los científicos revelan cómo este nuevo material flexible compuesto de una estructura de metales a escala nanométrica puede hincharse en diferentes texturas y colores en cuestión de segundos, creando patrones a resoluciones más finas que un cabello humano.
«Las texturas son cruciales para la forma en que experimentamos los objetos, tanto en su aspecto como en cómo se sienten», dijo Siddharth Doshi, estudiante de doctorado en ciencia e ingeniería de materiales en Stanford y primer autor del artículo.
El trabajo podría conducir a un camuflaje dinámico más efectivo, tanto para humanos como para sistemas robóticos, abriendo también nuevas oportunidades en el campo de la nanofotónica, que utiliza la manipulación precisa de la luz y la óptica para avances en electrónica, cifrado, biología y otras áreas.
Harry Potter y su capa de invisibilidad
«No hay otro sistema que pueda ser tan blando e expansivo, y que puedas modelar a escala nanométrica. Puedes imaginar todo tipo de aplicaciones diferentes», afirmó Nicholas Melosh, profesor de ciencia e ingeniería de materiales y autor principal del artículo.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores combinaron una técnica de patrón llamada litografía por haz de electrones, que se utiliza típicamente en la fabricación avanzada de semiconductores, con una película polimérica que se hincha al absorber agua. Al disparar un haz de electrones hacia la película, podían ajustar cuánto se hinchaban ciertas áreas del material, creando patrones detallados que solo se revelaban cuando la película estaba húmeda.
El equipo demostró que la misma técnica puede usarse para diseñar y revelar patrones de color complejos y intercambiables.
De esta forma, cuando los investigadores combinaron diferentes películas en un dispositivo multicapa, pudieron manipular tanto el color como la textura al mismo tiempo, camuflándose con un patrón de fondo casi tan hábilmente como un pulpo.
Actualmente, lograr que las películas coincidan con precisión con un patrón de fondo requiere que los investigadores ajusten manualmente la combinación de agua y disolvente para obtener la topografía y los colores adecuados. En el futuro, el equipo espera integrar un sistema de visión por ordenador, que pueda ajustar automáticamente el nivel de hinchazón para que las películas se mezclen con una variedad de fondos.
«Queremos poder controlar esto con redes neuronales, básicamente un sistema basado en IA, que pueda comparar la piel y su fondo, y luego modularlo automáticamente para que coincida en tiempo real, sin intervención humana», dijo Doshi.
Los ejemplos de China y Ucrania
Este nuevo material promovido por la institución educativa estadounidense no es del todo novedoso. Ya en el año 2023, el entonces ministro de Transformación Digital ucraniano, Mykhailo Fedorov, dio a conocer un novedoso dispositivo capaz de 'ocultar' a sus soldados de la acción de las cámaras de radiación térmicas.
Por su parte, China dio a conocer en 2024 su propia 'capa', compuesta de una lámina de pequeñas lentes cilíndricas convexas que logran cambiar la dirección de la luz, haciendo que lo de detrás sean imágenes demasiado pequeñas como para ser perceptibles para el ojo humano.
Tal como señalaron los ingenieros de la Facultad de Ciencias de la Universidad Donghua, «en el futuro, todo el mundo tendrá la capa de invisibilidad de Harry Potter en el armario».
