El sargento negro (1960)
Cine
El wéstern más atípico de John Ford
El sargento negro fue una de las apuestas más arriesgadas de todo el catálogo de trabajos del eterno director
John Ford sin duda lidera la lista de los grandes directores del cine wéstern. La cantidad de trabajos que posee en su repertorio, en los que siempre destacan aquellos en los que coincidió con John Wayne, es la prueba irrefutable de ello.
La diligencia (1939), Centauros del desierto (1956) o El hombre que mató a Liberty Valance (1962) son algunas de esas obras, pero una de las más llamativas en su lista personal no cuenta con la participación de John Wayne como protagonista, sino con Woody Strode. Hablamos ni más ni menos que de El sargento negro (1960).
En una época marcada por el racismo, el propio Ford (acusado por la crítica también de racista) se aventuró a desafiar a los estereotipos. Y no fue de manera comedida, puesto que uno de los actores protagonistas de su siguiente película iba a ser una persona negra. Strode, de 46 años, era un exjugador de fútbol americano que desde 1941 se adentró en el mundo de la interpretación.
Ford tuvo que pelear para poder hacer realidad la película. Para empezar, la elección de una persona negra como cara principal era muy arriesgada. El director, pese a no tener nada fácil sacar el filme adelante, presionó para poder contar con Woody Strode, al que además consideraba un gran amigo.
Fue el primer actor negro en liderar el reparto de un western producido a lo grande por Hollywood, que no estaba seguro de la apuesta por Strode. «Los grandes estudios querían a Sidney Poitier o Harry Belafonte en mi lugar. Ford me defendió. Les dijo que ellos no eran lo suficientemente fuertes para hacer el papel del sargento Rutledge», afirmó el actor, agradecido siempre al director que apostó por él.
Un filme detectivesco
La película, ambientada en el año 1881 en Arizona, cuenta la historia del sargento Rutledge, quien ha sido acusado por violación y asesinato tras aparecer el cadáver de una mujer blanca. Una de las cuestiones principales es que el sargento señalado es un personaje negro, con todas las implicaciones que eso conlleva en la época en la que transcurren los hechos.
Fotograma de El sargento negro (1960)
Una vez capturado Rutledge, da comienzo el juicio en el que, mediante testigos, se narran diferentes hechos que componen un relato a través de flashbacks. Pese a que todas las miradas apuntan al sargento, el teniente Cantrell, a quien da vida Jeffrey Hunter, no tarda en darse cuenta de que quizás la verdad puede ser distinta a lo que todos piensan, por lo que decide defender al principal sospechoso.
La estructura narrativa fue revolucionaria para los años en los que se estrenó el filme. Por este motivo, en su momento el trabajo no fue valorado ni por el público ni por la crítica. Sin embargo, el tiempo ha tratado bien a un largometraje considerable que miró directamente a los ojos a lo que sería el relato americano en los años venideros.
