Cuándo y dónde se estrena 'El más grande', la serie que cuenta la historia detrás de Muhammad Ali

Muhammad Ali fue mucho más que un campeón de boxeo, fue un icono mundial que dejó un legado perdurable gracias a sus logros deportivos y sus audaces posturas sociales y políticas. Desde sus humildes comienzos, se convirtió en tres veces campeón de peso pesado, medallista de oro olímpico y una figura clave en Estados Unidos.

Ahora una serie de Amazon Prime Video promete contar cómo consiguió convertirse en una leyenda. El más grande tendrá ocho capítulos y llega de los productores ejecutivos Ben Watkins, Michael B. Jordan y Shawn Carter. Su viuda, Lonnie Ali, también ha participado en el desarrollo de la miniserie, y toda la familia del boxeador ha dado el visto bueno al proyecto.

Un hasta ahora desconocido Jaalen Best es el encargado de darle vida. Para estar cerca de alguien como Muhammad Ali, casi tienes que ser como él para ponerte en su lugar y vivir la vida como él la vivió», confesó en una entrevista con Sports Illustrated. «Somos la misma persona, pasando por las mismas experiencias, viviendo juntos los buenos y los malos momentos, apoyándonos mutuamente y siendo fuertes juntos en la fe».

«La mejor manera de que eso cobrara vida en la pantalla era presentarme todos los días durante el tiempo que tenía para convertirme en él», explicó el actor, que corría más de ocho kilómetros diarios para conseguir el físico de Ali, además de recibir clases diarias de boxeo. «Estamos hablando de bajar entre 16 y casi 18 kilos para parecer un chico de 18 años. Yo pesaba 90 kilos y tenía que interpretar a un personaje de 75 kilos en la pantalla».

La primera temporada, de ocho episodios, que se estrena el 4 de noviembre, narra el ascenso de un joven Cassius Clay desde su medalla de oro olímpica en Roma en 1960 hasta su pelea por el campeonato de peso pesado de 1964 contra Sonny Liston y su posterior cambio de nombre a Muhammad Ali.

Fuera del ring, la historia se desarrolla principalmente en Louisville (Kentucky), donde la recién adquirida fama de Ali se topa con las leyes racistas de Jim Crow. Mientras se prepara para su debut profesional, Ali se apoya en el amor incondicional de su unida familia: su padre Cassius Clay Sr. (Omari Hardwick); su madre Odessa «Bird» Clay (Dana Gourrier); y su hermano menor Rudy (Kai Parham), quien más tarde adoptaría el nombre de Rahaman Ali. El resultado final es tanto una historia de madurez como un clásico drama familiar.

«Cuando era más joven, conocía a Muhammad Ali y sabía que era un gran boxeador, pero ahí terminaba mi conocimiento», le cuenta Best a Teen Vogue. «De joven, sobre todo, no estás en posición de comprender la grandeza de alguien, especialmente fuera del ámbito deportivo, ni los sacrificios que hizo. Pero este papel me permitió profundizar y analizar a este gran hombre más allá de su faceta de boxeador».

Este ícono cultural mundial ha sido inmortalizado en numerosos libros, documentales y películas, incluyendo la película biográfica nominada al Oscar en 2001, protagonizada por Will Smith, y El más grande (1977) , en la que Ali se interpretó a sí mismo.

Best era perfecto. Nacido en Alexandria (Virginia) es el segundo de cinco hermanos y creció en una casa llena de gente, con estos, sus primos, una tía y un tío bajo el mismo techo. Su familia se mudó más tarde a Carolina del Norte, debido al servicio militar de su abuelo. A lo largo de todo ese tiempo, su madre fue su pilar.

«Tenía una historia muy parecida a la del joven Ali: la forma en que adoraba a mi madre y la respetaba por todos los sacrificios que hizo. Yo también quería mejorar su vida lo máximo posible», dice Best. Pero a diferencia de Ali, nunca tuvo mucha relación con su padre. «Quiero sentir un poco de lo que él experimentó, y creo que a partir de ahí podré encontrar mi verdadero yo», afirma. «Creo que lo interpreto para descubrir quién quiere ser Jaalen», confiesa.