El Premio Nobel de Literatura: galardones rechazados, grandes olvidados, y novelas que hicieron Historia

En 1895, el inventor sueco Alfred Nobel estipuló en su testamento que se entregarían premios a quienes hicieran grandes contribuciones a la humanidad en las áreas de Física, Química, Medicina, Literatura y Paz. La primera entrega oficial tuvo lugar el 10 de diciembre de 1901, celebrándose desde entonces en esa fecha (aniversario de su muerte).

El Premio Nobel de Literatura no reconoce exclusivamente la calidad literaria, sino que se estipuló que se entregaran cada año «a quien hubiera producido en el campo de la literatura la obra más destacada, en la dirección ideal», seleccionados por la Academia Sueca.

Este «mayor beneficio para la humanidad», desde luego, ha dado lugar a interpretaciones distintas a lo largo de la Historia, y ha sido criticado en ocasiones por su tendencia política. Por ejemplo, el galardonado más joven fue Rudyard Kipling, autor de El libro de la Selva, que tenía 41 años cuando fue galardonado en 1907, y cuya defensa del imperialismo británico ha hecho que su galardón resulte hoy incómodo para muchos lectores.

Durante la Primera Guerra Mundial se adoptó una política de neutralidad, lo que explica en parte la notable cantidad de premios a los escritores escandinavos. Desde la década de 1970, la Academia a menudo ha prestado atención a escritores importantes pero desapercibidos internacionalmente, «descubriendo» a algunos ellos al público general.

Dos escritores han declinado el premio. El primero fue Boris Pasternak en 1958, autor de Doctor Zhivago. En un primer momento, Pasternak envió una carta de agradecimiento a la Academia Sueca, contando lo «agradecido» y «sorprendido» que estaba.

Sin embargo, días después, bajo una intensa presión del Gobierno soviético, envió otra carta: «Considerando el significado que este premio ha tomado en la sociedad a la que pertenezco, debo rechazar este premio inmerecido que se me ha concedido. Por favor, no tomen esto a mal».

El autor murió dos años después, bajo amenazas y presiones de la KGB. Una viñeta satírica ganó el Pulitzer en Estados Unidos: muestra a dos prisioneros realizando trabajos forzados, y uno diciéndole al otro: «Yo gané el Premio Nobel de Literatura, ¿cuál fue tu crimen?». Siete años después, las autoridades soviéticas sí dejaron recibir el Nobel a Mihail Solojov, autor de Cuentos del Don, en 1965.

El otro autor que rechazó el premio fue Jean-Paul Sartre en 1964, alegando que perdería su condición de filósofo si aceptara un reconocimiento institucional. Algunos ganadores han sido más conocidos por otras facetas distintas a las de escritor.

En 1953 lo recibió el exprimer ministro británico Winston Churchill, «por su dominio de las descripciones biográficas e históricas, así como por su brillante oratoria en defensa de los valores humanos exaltados». Se aventuró que fue una forma de reconocer a uno de los hombres más relevantes del siglo XX sin incurrir en la polémica de otorgar un Nobel de la Paz a un hombre de guerra.

Otro premio bastante cuestionado fue el de 2016: el cantautor Bob Dylan fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura «por haber creado una nueva expresión poética dentro de la gran tradición estadounidense de la canción».

Un escándalo muy distinto tuvo lugar en 2018: el esposo de una de sus miembros fue denunciado por 18 mujeres de abusos sexuales y, además, se sospechó de su implicación en la filtración de siete ganadores del premio y de haber recibido subvenciones irregulares.

Ocho de los miembros de la Academia renunciaron, por lo que se tuvo que modificar la legislación para permitirlo, ya que hasta ese momento el cargo era vitalicio. El premio debió entregarse al año siguiente.

El premio ha sido compartido algunos años, y otros directamente no fue concedido, por ejemplo, durante la Segunda Guerra Mundial. Los galardonados han incluido escritores en 25 idiomas diferentes, siendo el inglés el más representado, con 32 galardones. Hasta la fecha se han entregado 121 premios, con 103 hombres galardonados y 18 mujeres: la primera de ellas la sueca Selma Lagerlöf, en 1909.

Ha habido grandes nombres de la historia de la literatura que fueron omitidos por el galardón: Tolstoi, J.R.R. Tolkien, James Joyce, Virginia Woolf y Jorge Luis Borges son algunas de las ausencias más sonadas en la lista de premiados.

El país con más galardonados es Francia, con catorce premios, seguido de Estados Unidos, con diez. Un total de once escritores en lengua española han recibido el Premio Nobel de Literatura hasta la fecha: cinco españoles y seis hispanoamericanos.

Entre los autores españoles figuran José Echegaray (1904), Jacinto Benavente (1922), Juan Ramón Jiménez (1956), Vicente Aleixandre (1977) y Camilo José Cela (1989).

En el ámbito hispanoamericano, fueron distinguidos los chilenos Gabriela Mistral (1945) y Pablo Neruda (1971), el guatemalteco Miguel Ángel Asturias (1967), el colombiano Gabriel García Márquez (1982), el mexicano Octavio Paz (1990) y el peruano Mario Vargas Llosa (2010).