La cueva de Altamira deja de ser un monumento cien años después: el Gobierno cambia su estatus legal

La cueva de Altamira cuenta desde este jueves con una protección patrimonial más amplia. El Consejo de Ministros ha aprobado un real decreto, publicado en el Boletín Oficial del Estado (BOE), que modifica su categoría como Bien de Interés Cultural (BIC), pasando de Monumento a Zona Arqueológica, y establece por primera vez una delimitación oficial tanto del bien como de su entorno de protección.

Aunque el cambio no altera la titularidad ni la gestión del enclave, que sigue dependiendo del Ministerio de Cultura, sí supone una actualización de su régimen jurídico. El objetivo es adaptar la protección de Altamira a la Ley del Patrimonio Histórico Español de 1985, que considera más adecuada la figura de Zona Arqueológica para un conjunto que trasciende la propia cavidad y abarca un amplio paisaje cultural.

Hasta ahora, Altamira conservaba la categoría de Monumento, heredada de su declaración de 1924. Sin embargo, el Ministerio sostiene que esa denominación había quedado desfasada, ya que la cueva forma parte de un complejo arqueológico y científico mucho más amplio, integrado por yacimientos, edificios históricos, espacios de investigación y un entorno natural cuya conservación resulta imprescindible para garantizar la estabilidad de las pinturas rupestres.

Un recinto protegido en su conjunto

La principal novedad del decreto consiste en que la protección deja de centrarse únicamente en la cueva.

La nueva Zona Arqueológica incluye el recinto completo del Museo Nacional y Centro de Investigación de Altamira, la antigua casa-museo construida en 1924, el denominado Espacio 1973, el edificio principal inaugurado en 2001, la Cueva de las Estalactitas, el yacimiento arqueológico conocido como Alrededores de Altamira y el entorno geológico sobre el que se asienta todo el sistema kárstico.

El Gobierno considera que todos estos elementos forman un único conjunto patrimonial y que su valor no reside exclusivamente en las célebres pinturas de bisontes, sino también en el paisaje y en las condiciones ambientales que han permitido su conservación durante miles de años.

Más vigilancia sobre cualquier actuación

El real decreto también fija un entorno de protección que hasta ahora no estaba delimitado oficialmente.

A partir de su entrada en vigor, cualquier actuación que pueda alterar las condiciones geológicas, ambientales o paisajísticas del área quedará sometida a un mayor control patrimonial. El texto cita expresamente actividades urbanísticas, industriales, forestales o turísticas, así como vibraciones, movimientos de tierras o alteraciones en la circulación del agua y del aire que puedan afectar a la estabilidad de la cavidad o al estado de conservación de las pinturas.

El Ministerio recuerda que el recinto ya venía utilizándose de hecho como zona de protección y que, durante las últimas décadas, se eliminaron viviendas, una explotación ganadera, una carretera, instalaciones eléctricas y plantaciones de eucaliptos para reducir cualquier riesgo sobre la cueva. El nuevo decreto da ahora cobertura jurídica a ese modelo de conservación.

Descubierta en torno a 1868 y reconocida internacionalmente por sus pinturas paleolíticas desde finales del siglo XIX, Altamira fue declarada Patrimonio Mundial por la Unesco en 1985. En 2008, esa declaración se amplió a otras diecisiete cuevas con arte rupestre del norte de España.

El acceso a la cueva continuará siendo muy restringido por motivos de conservación y el cambio aprobado por el Gobierno no modifica el régimen de visitas. La principal consecuencia de la reforma es que la protección legal deja de limitarse al monumento para abarcar todo el complejo arqueológico y el territorio que garantiza su preservación a largo plazo.