'El mito de Esparta': un itinerario por la cultura occidental

El mito de Esparta. Un itinerario por la cultura occidental, de César Fornis, plantea una revisión ambiciosa –y muy pertinente– sobre una de las polis más influyentes y legendarias, y al mismo tiempo, más interpretadas de la Antigüedad. Tomada tanto como modelo soviético o fascista, por citar extremos, aunque Fornis aclara que «la Esparta del nazismo es tan irreal como la Esparta de Platón». Lejos de confinarse a la reconstrucción de su historia política o militar, el autor se adentra en un terreno más complejo: el de la persistencia simbólica de Esparta y su papel como referencia intelectual, moral y política a lo largo de los siglos. En palabras de Bertrand Russell, «el mito es incluso más importante que la realidad». Esparta, nos dice el autor, es un paradigma poderoso y perenne. En palabras de Jenofonte, «Esparta, una de las ciudades estado menos pobladas, era evidentemente la más poderosa y célebre de Grecia».

La obra parte de una idea central: Esparta no fue solo una polis griega, sino también una construcción simbólica que Occidente ha reinterpretado de forma constante. Esa perspectiva permite entender por qué su imagen ha oscilado entre la admiración por la disciplina, la austeridad y el sentido cívico, y la crítica por su rigidez social y su carácter excluyente. En ese sentido, el libro muestra que Esparta sigue siendo un espejo en el que cada época ha proyectado sus propias inquietudes.

El eje del libro es diáfano y feraz: Esparta no fue solo una realidad histórica, sino también una vigorosa construcción cultural. A partir de esa premisa, Fornis examina cómo la imagen espartana ha sido reinterpretada de forma constante por distintas épocas, funcionando alternativamente como modelo ideal –de disciplina, austeridad y cohesión cívica– o como exhortación frente a los peligros de una sociedad rígida y excluyente. En este juego de apropiaciones, Esparta se revela menos como un objeto fijo que como un espejo en el que Occidente ha proyectado sus propias tensiones.

Uno de los principales aciertos de la obra radica en su capacidad para escapar de los lugares comunes. Frente a la doble tentación de la idealización romántica y la caricatura simplificadora, Fornis restituye la complejidad del fenómeno espartano. Lo hace mediante un equilibrio notable entre el análisis histórico y el estudio de su recepción posterior, desde la Antigüedad clásica hasta sus resignificaciones modernas. De este modo, el lector comprende que el pasado no es un territorio cerrado, sino un campo de disputa interpretativa que sigue influyendo en el presente.

La segunda edición refuerza la vigencia de esta propuesta. En un contexto en el que proliferan lecturas superficiales o instrumentalizadas de la historia, el libro reivindica la necesidad de aproximarse a los clásicos con rigor metodológico y mirada crítica. Esparta aparece así despojada tanto de su aura mítica como de su reducción a cliché, y recupera su valor como clave interpretativa para reflexionar sobre cuestiones centrales: el poder, la educación, la ciudadanía o la construcción de la memoria colectiva.

En conjunto, la obra de César Fornis ofrece una reflexión sólida, bien documentada y de amplio alcance intelectual. Su principal virtud no reside únicamente en lo que aporta sobre Esparta, sino en su capacidad para convertirla en una herramienta analítica desde la que pensar la tradición cultural de Occidente. Un libro, en suma, que invita a releer el pasado para comprender mejor las preguntas del presente.

Resalta distintas facetas de Esparta, las reales y las del mito, la traza que impregnó a los igualitarios jacobinos de la Revolución Francesa, a pesar del rechazo del trabajo manual y del comercio en los de Licurgo, o la virtud y estabilidad de las instituciones que alumbró la independencia de las colonias americanas contra el inglés y, con profusa erudición, el carácter militarista que pretendió reproducir el Tercer Imperio alemán de 1939 a 1945.

Esta segunda edición da a luz un capítulo sobre el mito de Esparta en España e Hispanoamérica, y otros han sido remozados en esta nueva tirada. Más que un libro sobre Esparta, «es un libro sobre la idea de Esparta», manifiesta el autor.