El Chelsea supera al Benfica en el partido más largo del mundo y el Palmeiras se lleva el duelo brasileño para pasar a cuartos

El Mundial de Clubes sigue escribiendo capítulos insólitos y vibrantes. En dos encuentros repletos de tensión, Chelsea y Palmeiras sellaron su billete a los cuartos de final, donde se verán las caras en un cruce prometedor. El conjunto inglés necesitó casi cinco horas y un gol salvador de Christopher Nkunku para doblegar al Benfica (4-1) en el que ya se conoce como el partido más largo jamás disputado en la historia del torneo, mientras que el Palmeiras sufrió hasta el minuto 100 para derrotar por 1-0 a Botafogo en un duelo de máxima rivalidad brasileña.

Lo vivido en el Bank of America Stadium de Charlotte fue de película. Todo comenzó con aparente normalidad, con un Chelsea dominador que se adelantó en el minuto 64 gracias a un lanzamiento envenenado de Reece James en un golpe franco lateral. Los londinenses, superiores en plantilla y juego, asfixiaban al Benfica, que apenas inquietó al meta Robert Sánchez hasta los minutos finales.

Sin embargo, cuando el reloj marcaba el 85, el cielo se tornó protagonista. La amenaza de tormenta eléctrica obligó a detener el choque siguiendo los estrictos protocolos de seguridad estadounidenses. Lo que parecía una pausa momentánea se transformó en un parón de dos horas por la persistencia de los relámpagos.

Penalti en la reanudación, y a la prórroga

A la reanudación, con jugadores fríos y un ambiente desconcertante, el Benfica resurgió. Un penalti por mano de Malo Gusto, señalado tras la intervención del VAR, permitió al veterano Ángel Di María empatar en el tiempo añadido y mandar el encuentro a la prórroga, en lo que sería su despedida de las competiciones europeas. El argentino, que regresará a Rosario Central para cerrar su ilustre carrera, fue uno de los pocos que sostuvo al equipo lisboeta.

Pero la épica del Benfica se desmoronó pronto en el tiempo extra. La expulsión de Gianluca Prestianni dejó en inferioridad a los de Bruno Lage, y ahí apareció Nkunku, revulsivo de Enzo Maresca. El francés aprovechó un mal rechace de la zaga y batió a Trubin para devolver la ventaja a los 'blues'. El golpe fue letal. Ya con el Benfica roto, Pedro Neto y Kiernan Dewsbury-Hall sentenciaron al contragolpe.

Con el marcador de 4-1 y tras cuatro horas y cuarenta minutos de partido, el Chelsea se clasificó para los cuartos de final, donde ya esperaba el Palmeiras, que poco antes había dejado su huella en Filadelfia.

El Palmeiras se lleva el derbi brasileño contra el Botafogo

En el Lincoln Financial Field, casa de los Philadelphia Eagles de la NFL, 33.657 espectadores presenciaron un encuentro trabado, de escasas ocasiones y máxima tensión entre Palmeiras y Botafogo, dos históricos del fútbol brasileño.

El 'Verdao', sin vencer al Botafogo desde noviembre de 2023, impuso su dominio desde el inicio con un activo Estevao en la banda izquierda. El joven talento de 18 años, ya fichado por el Chelsea para la próxima temporada, desbordó sin descanso, pero ni él ni Vitor Roque lograron batir al meta John Victor en la primera mitad.

Tras el descanso, el guion se repitió. El Botafogo, campeón de la Copa Libertadores pero irreconocible, se replegó en su campo, mientras el Palmeiras acumulaba oportunidades, incluido un gol anulado a Estevao por fuera de juego.

Ante la falta de acierto, Abel Ferreira arriesgó con los cambios y dio entrada a Paulinho, quien acabaría siendo decisivo. En el minuto 100, ya en la prórroga, el delantero encaró, recortó con astucia y, con un disparo sutil con la zurda, firmó el 1-0 definitivo. El Botafogo, obligado a reaccionar, rozó el empate en los instantes finales con ocasiones de Artur y Vitinha, pero la expulsión de Gustavo Gómez en el 116 no cambió el destino.

Así, Palmeiras y Chelsea se citan en cuartos de final tras dos partidos que reflejan la exigencia y las sorpresas de este Mundial de Clubes. Los ingleses, expertos en resurgir en situaciones límite, y los brasileños, sólidos y competitivos, buscarán un lugar entre los cuatro mejores en un duelo con aroma a revancha continental y con el recuerdo fresco de los sobresaltos vividos en Charlotte y Filadelfia.