Fuerzas Armadas  El raro repostaje de un portaaviones de EE.UU. con tres sondas de combustible simultáneas

El portaaviones USS George Washington (CVN-73) ha llevado a cabo una poco habitual evolución logística al operar tres sondas de combustible de forma simultánea durante una maniobra de reabastecimiento en el Mar de Filipinas, una capacidad que exige una coordinación precisa entre los equipos implicados y que permite acelerar el suministro de combustible durante las operaciones navales.

El gigantesco portaaviones, desplegado en el Pacífico Occidental, llevó a cabo recientemente una operación de reabastecimiento en el mar (fueling-at-sea) junto al buque USNS Earl Warren, además de un reaprovisionamiento (replenishment-at-sea) con el USNS Charles Drew. El USS George Washington forma parte de la 7.ª Flota de EE. UU. y opera como el portaaviones de vanguardia de la US Navy en la región del Indo-Pacífico.

Según explicó el Primer Teniente Arren Halfacre, integrante de la tripulación del CVN 73, en un video colgado en las redes sociales, la operación con el Earl Warren tuvo una complejidad especial, ya que implicó tres líneas de combustible funcionando de manera simultánea. El propio Halfacre la describió como una «maniobra que rara vez se realiza».

Este tipo de maniobras forman parte del reabastecimiento en la mar (Underway Replenishment, UNREP), una técnica esencial para que los grupos de combate de portaaviones puedan mantener su presencia en el océano durante largos periodos sin necesidad de regresar a puerto. Aunque los buques estadounidenses realizan este tipo de operaciones con frecuencia, emplear tres líneas de combustible al mismo tiempo es una evolución menos habitual debido a la complejidad técnica y a las elevadas exigencias de coordinación y seguridad que implica.

Durante la operación intervienen el personal del Departamento de Cubierta, los especialistas encargados de las maniobras de cubierta y los equipos responsables de las conexiones y del control del flujo de combustible entre ambos buques. La sincronización entre las dotaciones resulta fundamental para mantener las distancias, la velocidad y el rumbo de los barcos mientras se transfiere el combustible de forma segura. De hecho, se estima que la operación conjunta movilizó aproximadamente a 150 personas entre marineros de la US Navy y marinos mercantes, lo que da cuenta de la magnitud logística que exige mantener operativo a un portaaviones durante un despliegue prolongado en alta mar.

La US Navy considera el reabastecimiento en la mar una capacidad estratégica, ya que permite sostener operaciones aeronavales continuadas en cualquier teatro de operaciones. La rapidez en estas transferencias reduce el tiempo durante el que los buques permanecen vinculados entre sí y mejora la disponibilidad operativa del grupo naval.

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