Unos adolescentes bebiendo alcohol en un parque
Según un estudio de la Universidad
La mirada atenta de los padres puede evitar que los adolescentes prueben el alcohol y las drogas
Los nuevos hallazgos sugieren que monitorear a los adolescentes puede reducir sus posibilidades de consumir alcohol o drogas simplemente haciéndolos pensar dos veces
Los adolescentes tienen menos probabilidades de beber, fumar o consumir drogas cuando sus padres controlan sus actividades, pero no necesariamente porque los niños tengan más probabilidades de ser castigados por el consumo de sustancias, sugiere un nuevo estudio publicado en el Journal of Studies on Alcohol and Drugs.
Los investigadores descubrieron que, contrariamente a la creencia común, el «monitoreo» de los padres no parece aumentar las probabilidades de descubrir que sus hijos consumen sustancias. Sin embargo, cuando los niños simplemente son conscientes de que sus padres están controlando su comportamiento, evitan probar el alcohol o las drogas en primer lugar. Es el miedo a ser atrapado, en lugar de ser castigado.
Muchos estudios han encontrado que los adolescentes tienen menos probabilidades de consumir sustancias cuando tienen padres que los controlan, lo que significa que los padres están al tanto de las actividades de sus hijos, conocen a sus amigos y saben su paradero cuando no están en casa.
Se ha supuesto que el monitoreo funciona porque es más probable que los padres detecten el uso de sustancias y se aseguren de que haya consecuencias, como castigar a sus hijos o quitarles sus teléfonos inteligentes, por ejemplo, dijo William Pelham, investigador principal del nuevo estudio. Esto, a su vez, podría evitar que los niños cometan el mismo error dos veces. Pero parece que esa suposición es errónea, afirmó Pelham, profesor adjunto de psiquiatría en la Universidad de California en San Diego.
En cambio, explicó, los nuevos hallazgos sugieren que monitorear a los adolescentes puede reducir sus posibilidades de consumir alcohol o drogas simplemente haciéndolos pensar dos veces, independientemente de si los padres logran detectarlos o no.
Los resultados se basan en las respuestas de una encuesta de más de 4500 niños de 11 a 15 años de 21 comunidades en todo Estados Unidos. Se preguntó a los participantes sobre su consumo de sustancias durante el último mes, incluso si sus padres se enteraron de ello. También completaron un cuestionario estándar sobre el seguimiento de los padres (con qué frecuencia sus padres sabían su paradero o les preguntaban sobre sus planes para el día, por ejemplo).
En general, el 3.6 por ciento de los niños dijeron que habían consumido alcohol o drogas en el último mes, y no hubo evidencia de que el seguimiento de los padres aumentara su probabilidad de enterarse de esos casos.
Por el contrario, algunos niños dijeron que hubo momentos en el último mes en los que planearon o tuvieron la oportunidad de beber o consumir drogas, pero decidieron no hacerlo por temor a que sus padres se enteraran. Si no fuera por esas dudas, encontró el equipo de Pelham, el consumo de sustancias habría sido un 40 por ciento mayor en el grupo de estudio en su conjunto.
Pelham afirmó que es importante comprender por qué funciona la monitorización para poder dar a los padres consejos más específicos sobre cómo hacerlo. Estos hallazgos sugieren que podría no ser necesario atrapar a los niños en el acto de consumir sustancias: si saben que sus padres los están siguiendo, eso podría ser suficiente.
Sin embargo, esto puede no ser siempre así, señaló Pelham. Este estudio se centró en adolescentes más jóvenes que no eran grandes consumidores de sustancias, dijo. Cuando los niños tienen problemas más graves de uso de sustancias, las consecuencias negativas pueden convertirse en una herramienta más importante.
En términos más generales, los hallazgos subrayan el hecho de que las acciones de los padres importan cuando se trata del consumo de sustancias por parte de los niños. «Algunos padres piensan que beber o consumir drogas es algo que los niños simplemente van a hacer, pase lo que pase», dijo Pelham. «Pero eso no es cierto. Los padres pueden marcar la diferencia», concluyó.
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