El multimillonario francés detrás de Forward College, la nueva universidad donde estudiará la Infanta Sofía

Hacker reconvertido en empresario y uno de los hombres más poderosos de las telecomunicaciones. El nombre de Xavier Niel resulta habitual en las publicaciones especializadas en economía y tecnología, pero su carácter excéntrico y fortuna valorada en 9.000 millones de euros le han hecho codearse con lo más alto de la sociedad. El pasado mes de junio, estuvo presente en la boda de Jeff Bezos y Lauren Sanchez, en Venecia, y es habitual en los banquetes de Estado que celebra el Príncipe Alberto de Mónaco.

El magnate francés tiene negocios de lo más diversos y es el hombre detrás del Forward College, fundado en 2021, la universidad que ha elegido la Infanta Sofía para cursar su carrera. En septiembre, la hija menor de los Reyes comenzará un grado de Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales, que estudiará el primer año en Lisboa y posteriormente, en París y Berlín, donde el college tiene dos campus más. La enseñanza se imparte íntegramente en inglés y los grupos son muy reducidos, con un máximo de 15 alumnos por curso, de múltiples nacionalidades, y el apoyo de un tutor personal para orientarles en todo momento.

A muchos les sorprenderá que la hija de los Reyes haya optado por una institución educativa de tan reciente creación. Pero quizá sea el proyecto más personal de un hombre de 58 años, nacido en París en una familia de clase media. Hombre de confianza de Emmanuel Macron, es el fundador y accionista mayoritario del proveedor de servicios de internet y operador móvil francés Iliad , que opera bajo la marca Free. También es copropietario del periódico Le Monde, copropietario de los derechos de la canción My Way y propietario de Monaco Telecom, Salt Mobile y Eir.

Desde muy temprano, Xavier Niel mostró interés por la tecnología y a los 15 años, por Navidad, le regalaron una computadora Sinclair ZX81. Más tarde, en 1995, invirtió en WorldNet, el primer proveedor de servicios de Internet en Francia. La venta de esta compañía, en 2000, por 50 millones de dólares consolidó su carrera en el mundo de las telecomunicaciones.

Y como dinero siempre llama a dinero, comparte su vida con otra multimillonaria. Niel mantiene una relación con Delphine Arnault, hija de Bernard Arnault —presidente del grupo LVMHt — y directora ejecutiva de Christian Dior. La pareja tiene una hija en común, y Niel tiene otros dos hijos de una relación anterior.

En el ámbito de los medios de comunicación, además de copropietario de Le Monde, tiene participación en otros medios como Nice-Matin. También ha diversificado sus inversiones hacia bienes raíces, siendo accionista del grupo Unibail-Rodamco-Westfield, líder en centros comerciales de lujo.

Y el capítulo más sombrío de su vida se escribió en 2004, cuando enfrentó cargos por uso indebido de activos y proxenetismo relacionados con sus primeras inversiones en negocios de entretenimiento para adultos.