28 de diciembre de 1922: centenario de Pasteur, uno de los precursores de la microbiología

Nacido el 27 de diciembre de 1822, Louis Pasteur fue un químico, físico, matemático y bacteriólogo francés, cuyos descubrimientos tuvieron una enorme importancia en diversos campos de las ciencias naturales, especialmente en la química y la microbiología. El Debate se hacía eco de la celebración del centenario de su nacimiento en la iglesia de Saint-Jacques-du Haut-Pas, Francia. Además de la ceremonia religiosa, también hubo otra en memoria del doctor en la que asistió el presidente francés y a la que asistieron personalidades científicas del mundo entero y delegaciones oficiales de estudiantes de Bélgica, Italia, Suiza, Polonia, Serbia, Rumanía, Suecia, Noruega y Holanda.

Pasteur es considerado el padre de la microbiología moderna al descubrir que las enfermedades infecciosas estaban provocadas por unos seres microscópicos invisibles a la visa humana. A él se debe, también, la pasteurización, que permite la eliminación de agentes patógenos microscópicos, y que aún a día de hoy garantiza la seguridad de productos alimenticios.

Con sus investigaciones sobre las enfermedades comunicables, precisó su teoría de los gérmenes (microbios) que transformó la medicina y la cirugía, en las que preconizó el método de la «asepsia». Como creó el concepto de causas específicas para enfermedades específicas, se anticipó al pensamiento de Roberto Koch. Estudió así las enfermedades de los gusanos de seda, descubrió el bacilo del carbunco, luego el vibrión del cólera en las gallinas e hizo las vacunas preventivas contra estas enfermedades y en especial la de la rabia (1885), diez años antes de su muerte. Esta última, ha sufrido muy pocas modificaciones, sobre todo en los conceptos iniciales. El primer vacunado contra la rabia fue un niño de Alsacia (en ese tiempo provincia francesa), a quien en contra de los procedimientos de la época, Pasteur vacunó, y tras una larga vigilia, el éxito fue celebrado rotundamente.