Margarita de Saboya, la reina italiana que dio nombre a la pizza más famosa del mundo

Hija mayor de Fernando María Alberto de Saboya, duque de Génova, y María Isabel, princesa real de Sajonia, nació en Turín el 20 de noviembre de 1851. Su padre, hermano menor de Víctor Manuel II, falleció a los treinta y tres años en 1855, y al año siguiente su madre contrajo matrimonio morganático con el mayor Nicolò Rapallo, antiguo oficial de ordenanzas del duque de Génova. La educación de Margarita (Margherita, en italiano) se vio, en comparación con la típica de las jóvenes de la realeza de la época, enriquecida por profundos estudios y una inusual curiosidad intelectual. Rubia, alta, no especialmente bella, de carácter fuerte sin ser dura, no resulta extraño que Margarita ejerciese una ascendencia una vez convertida en reina.

Tras rechazar la petición de su primer pretendiente, Carlos de Rumanía, el matrimonio de Margarita con su primo hermano, el príncipe heredero Humberto de Saboya, se concertó a finales de 1867, entre el primer ministro Luigi Federico Menabrea y Víctor Manuel II. Rubricado el 21 de abril de 1868 en el salón de baile del Palacio Real de Turín, la boda fue solemnizada, civil y religiosamente, al día siguiente por una ceremonia civil y otra religiosa.

Los cinco días de celebraciones posteriores tenían la clara intención de devolver a la ciudad de Turín la centralidad que le había quitado el traslado de la capital y de fortalecer el prestigio de la Corona. Además, la luna de miel por la península fue también una operación política, una grandiosa gira promocional a favor de la institución monárquica, en una Italia naciente y necesitada de símbolos unificadores.

No es casualidad que la pareja se estableciera en Nápoles, donde el 11 de noviembre de 1869 Margarita dio a luz a su único hijo, Víctor Manuel. Tampoco es casualidad que durante aquellas giras peninsulares Margarita vistiera los trajes típicos. Esta operación de nacionalización de la monarquía encontraría mayores dificultades en Roma, donde los príncipes herederos entraron el 23 de enero de 1871, tan solo cuatro meses después de la entrada de las tropas italianas.

En la nueva capital, Margarita, católica devota, se enfrentó a la ardua tarea de conciliar el éxito de la monarquía con el respeto por el Pontífice. Y, aunque solo fuera parcialmente, logró, dentro de la rigidez de las dos «cortes enemigas» —la italiana y la vaticana—, establecer su propio círculo en el palacio del Quirinal y revitalizar una urbe sumida en el letargo. Margarita se convirtió así en el centro de una intensa vida social —que era su forma de involucrarse en la política— y transformó el palacio romano en uno de los salones más exclusivos de Europa.

En el ámbito personal, el matrimonio se rompió al cabo de dos años. Pese a la ruptura, permaneció al lado de Humberto y desempeñó su papel de consorte con dignidad de cara al público. Cada cónyuge vivió su propia vida, lo que no excluyó una estrecha colaboración durante ciertas transiciones políticas cruciales, como en los meses posteriores a las muertes casi simultáneas de Víctor Manuel II y Pío IX en 1878.

Tan pronto como ascendieron al trono el 9 de enero de aquel año, la nueva pareja real emprendió un viaje, comenzando en el norte de Italia, explorando lugares considerados difíciles, como Bolonia. Fue precisamente en la temida cuna del republicanismo y el socialismo donde la reina alcanzó un gran éxito personal, y no solo entre las multitudes. También entre los círculos dirigentes.

Por eso, en la década de 1880, gracias al apoyo de un nutrido grupo de periodistas y escritores, se desarrolló un vigoroso culto en torno a ella. Así nació el «margheritismo»: desde la revista de moda hasta el sombrero, desde la pizza hasta el cañón, desde el vestido hasta el pastel, todo evocaba a la reina.

La década de 1890 representó la cúspide del éxito de Margarita, a pesar de que la vida familiar distaba mucho de ser pacífica. Mientras tanto, la «rival», Vincenza Publicola-Santacroce de Sforza-Cesarini, condesa de Santa Fiora, había entrado en la vida de Humberto. Con la influencia política disputada entre ella y la duquesa Litta, el rey parecía a merced de ellas, proyectando así una sombra de escándalo sobre el Quirinal.

Además, Margarita se veía agobiada por la distancia con su hijo, una distancia de opiniones e intereses, aún más profunda tras el matrimonio —tras la conversión de la novia al catolicismo— de Víctor Manuel con Elena Petrović Njegoš de Montenegro. Y fue quizás también en un intento de devolver el brillo a la institución que Margarita, cada vez más reacia al régimen parlamentario, veía con tanto entusiasmo a Francesco Crispi, primer ministro, como un «hombre fuerte» capaz de actuar como barrera contra la amenaza de la subversión. Al mismo tiempo, se unió a la empresa colonial africana —Etiopía—, abrazando aspiraciones nacionalistas sin vacilar, a diferencia del rey Humberto.

El asesinato del rey el 29 de julio de 1900, que sin duda causó un profundo dolor en Margarita, fue un paso más en la construcción de su mito: su comportamiento encajaba a la perfección con el papel de viuda atormentada e inconsolable que una opinión pública emocional y desorientada esperaba de ella.

Viuda, con un respeto encomiable por las reglas dinásticas, Margarita se distanció de su nuera —nacida princesa Elena de Montenegro—, cuya modesta visión de la realeza la horrorizaba, y de su hijo, cuyas opiniones políticas liberales no comprendía ni aceptaba. Sin embargo, con menos de cincuenta años, se negó a retirarse del escenario, sino que reafirmó, con menos restricciones, su presencia pública y su curiosidad por las novedades de la época: como reina madre, intensificó sus viajes, incluso fuera de Italia, y se dedicó con renovado vigor a las obras de caridad.

En el ámbito público, sentía la carga de cumplir con los deberes y el protocolo que Víctor Manuel rehuía: firmemente opuesta a la «monarquía socialista» inaugurada por su hijo, se esforzó hasta el final por preservar y defender las tradiciones, costumbres y glorias de la Casa de Saboya. Esto fue aún más cierto tras el nacimiento de su nieto Humberto, a quien se dedicó con fervor, incluso descuidando inicialmente sus rutinas habituales.

Al final de la guerra, la respuesta de Margarita a la amenaza de la revolución bolchevique solo podía ser un rechazo total a todo lo nuevo: nacionalismo, conservadurismo social, antisocialismo, antiparlamentarismo; todo ello bajo la bandera de un gobierno autoritario, fundado en el culto a la dinastía y el papel del Ejército. Por lo tanto, no es sorprendente que, dado el activismo «redentor» que lo inspiraba, el hombre fuerte que lo lideraba, la organización paramilitar y las referencias a las raíces romanas, se sintiera fascinada por el movimiento fascista y que en la primavera de 1922 decidiera apoyarlo, estableciendo un vínculo directo con su ala monárquica.

La vocación reaccionaria de Margarita se cumplió así en su adhesión al régimen, a lo que añadió una particular y profunda estima personal por Benito Mussolini, sin que esto implicara, sin embargo, ninguna participación política oficial.

Sus últimos años los dedicó a las tareas habituales: entre recepciones, visitas a escuelas y hospitales, y una fervorosa vida religiosa, ese período transmite la imagen de Margarita, plenamente entregada a su papel hasta el final. Murió hace cien años, el 4 de enero de 1926.