Desmintiendo a James Cook: usó mapas españoles robados en Manila para viajar por el Pacífico

En 1762 se produjo la desconocida toma de Manila por una expedición inglesa. Por un instante se temió que toda Luzón (la mayor y más importante isla de Filipinas) e incluso el archipiélago entero cambiaran de manos.

Sin embargo, eso se logró parar gracias a la acción de «un modesto funcionario», Simón de Anda y Salazar, que supo movilizar las milicias tagalas y encerrar al enemigo en la propia ciudad, provocando que los ingleses abandonasen finalmente el intento de conquista.

A pesar de conseguir repeler el ataque enemigo, los ingleses encontraron en la capital filipina un inesperado tesoro: toda la documentación de los viajes y descubrimientos españoles en aquel vasto y poco conocido océano en los siglos anteriores, «que no habían podido ser ocupados y colonizados por los españoles, abrumados ya por la misma tarea en América», relata el historiador Agustín Rodríguez González en la obra titulada Expediciones científicas españolas del siglo XVIII (Edaf, 2023).

Más tarde, toda aquella documentación, hasta entonces secreta o muy confidencial, serviría de base para los posteriores viajes de James Cook, quien se apropiaría del descubrimiento de lugares como Hawái.

Lo cierto es que Manila poseía, por aquel entonces, «una de las más grandes bibliotecas de cartas náuticas que habían levantado los españoles en el Pacífico», según explica el experto en Historia y colaborador de El Debate, Luis Antequera, en el pódcast Aladetres.

Cabe recordar que el Pacífico «fue monopolio español durante más de un siglo» y que la presencia inglesa en esta zona empezó a ser un poquito más intensa tras el tratado de Utrecht de 1713. Además, como recuerda Antequera en el pódcast, solo tras el robo de estas cartas los ingleses empiezan a conocer el Pacífico: «Estamos hablando de 1763, Inglaterra no es nadie en aquel momento», sentencia, a pesar de que «tendemos a creer que es la gran potencia del mundo».

Años más tarde, James Cook dirigiría una «expedición pretendidamente científica», pero en realidad militar, subraya Antequera, autor de libros como Historia desconocida del descubrimiento de América. Este explorador británico, «con esas cartas náuticas españolas va a hacer acto de presencia en muchas islas del Pacífico que los españoles ya habían descubierto y habían cartografiado».

Ruy López de Villalobos, el verdadero descubridor de Hawái

Protagonista en la era de los descubrimientos, Ruy López de Villalobos desempeñó un papel fundamental en la conquista de América y en la expansión del Imperio español, llegando a capitanear la primera expedición a Filipinas y bautizando el archipiélago asiático en honor al entonces príncipe de Austria, el futuro Felipe II.

La expedición que acabaría con el descubrimiento de Hawái fue enviada por Hernán Cortés desde México «para socorrer a otros marinos que estaban perdidos en las Molucas», detalla Antequera en Aladetres. «James Cook dirá haber descubierto» la isla de Hawái «dos siglos después»: la expedición de Villalobos fue hacia 1542-1543, mientras que Cook no llega hasta 1778.

Al igual que James Cook reclamaría el descubrimiento de esta isla, también lo haría con Australia, cuando fue «un marino y explorador portugués al servicio de España», Pedro Fernández de Quirós, quien impulsó el descubrimiento de la Terra Australis Incognita, tal y como señaló Ignacio del Pozo Gutiérrez, abogado y divulgador histórico, en una entrevista con El Debate.