El erudito del queso Idiazábal

José Mari Ustarroz Razkin nunca olvidó la fecha del 2 de febrero de 1956. Aquel día, con 16 años recién cumplidos, contribuyó a salvar, en compañía de otras personas, a dos pastores a quienes aguardaba una muerte segura a raíz de una tormenta de nieve. El episodio sirvió para concienciarle acerca de la necesidad de defender la vida rural, sus tradiciones y su participación en la consecución del bien común. Ustarroz, que prestó sus servicios durante décadas en la industria metalúrgica, empezó entonces a imaginar qué podía hacer para lograr su objetivo.

La respuesta le vino por medio de la organización de uno de los primeros concursos de perros pastor, impulsada por la Sociedad Aralar Mendi. La iniciativa resultó exitosa. Ahora se trataba de darle un carácter regular y continuo. Sin embargo, un contratiempo en forma de incendio que asoló gravemente a Huarte Araquil en 1962, su localidad natal, retrasó la celebración de la primera edición oficial hasta 1968. Así nació el 'Artzai Eguna', definido oficialmente como «un homenaje, promoción y divulgación de la oveja latxa y el primer sector». Precisamente, la promoción de la oveja latxa, que prosigue hoy en día, se convirtió en otro de los empeños de Ustarroz en su defensa de la ruralidad navarra.

El siguiente, y por el que su fama ha trascendido los confines de la Comunidad Foral, fue luchar por la atribución de la Denominación de Origen al queso Idiazábal, que formaba parte del 'Artzai Eguna' desde 1983. Un combate em el que Ustarroz demostró capacidad anticipatoria. Como explicó en una entrevista a Diario de Navarra, «En aquel momento se empezaba a ver que las fronteras iban a caer en pocos años y que vendrían quesos de fuera. Nuestro queso no tenía ni tiene nada que envidiar a ningún otro». La Denominación fue oficial en 1987, presidiéndola Ustarroz entre 2003 y 2021. Un periodo en el que el famoso queso navarro concursó en los 'World Cheese Awards'.