Los cacahuetes y otros frutos secos son causa de atragantamientos en niños
El consumo controlado de cacahuetes puede reducir las alergias en niños
Un estudio logra desensibilizar al cacahuete a niños pequeños con alergia mediante inmunoterapia oral
La alergia al cacahuete suele mantenerse durante toda la vida y puede provocar reacciones graves, lo que genera una preocupación constante en pacientes y familias. El pasado mes de abril, la Junta Nacional de Salud y Bienestar de Suecia actualizó sus recomendaciones sobre el tratamiento de alergias, apostando por ampliar el acceso a terapias capaces de modificar el curso de la enfermedad, entre ellas la inmunoterapia oral en niños con alergia grave al cacahuete. En esta línea, investigadores del Instituto Karolinska han informado de un nuevo logro al tratar con éxito a niños de entre 1 y 3 años con alergia al cacahuete mediante un protocolo de inmunoterapia oral basado en la exposición gradual al alimento. El estudio, publicado en la revista The Lancet Regional Health – Europe, los expertos explican que el tratamiento consistió en administrar pequeñas cantidades diarias de cacahuete, aumentando progresivamente la dosis con el tiempo hasta alcanzar un nivel de mantenimiento.
«Todos los niños que siguieron el protocolo lograron el objetivo de comer tres cacahuetes y medio sin experimentar una reacción alérgica, y la mayoría pudo consumir hasta 25 cacahuetes», explica Caroline Nilsson, profesora asociada del Departamento de Ciencias Clínicas y Educación del Södersjukhuset del Instituto Karolinska y especialista del Hospital Infantil y Juvenil Sachs. «Consideramos que el tratamiento es seguro si se lleva a cabo en condiciones controladas en un entorno sanitario», añade.
Alergia frecuente y persistente
La investigación incluyó a 75 niños pequeños con alergia al cacahuete confirmada y distintos grados de gravedad, desde síntomas leves hasta reacciones severas.
De ellos, 50 recibieron inmunoterapia oral mediante snacks de cacahuete, mientras que los otros 25 formaron el grupo de control y evitaron completamente el consumo del alimento.
El tratamiento comenzó en el hospital con dosis mínimas y posteriormente continuó en el domicilio bajo supervisión médica. Cada cuatro o seis semanas se incrementaba la cantidad administrada hasta alcanzar una dosis de mantenimiento equivalente a aproximadamente un cacahuete y medio al día.
«Este es el primer estudio aleatorizado de inmunoterapia oral en niños pequeños que incluye un aumento gradual de la dosis y una dosis de mantenimiento baja», destaca Nilsson. «Los bocaditos de cacahuete se ingirieron fácilmente, lo que simplificó el tratamiento para las familias, y nos sorprendieron los resultados tan positivos».
Resultados, riesgos y supervisión
Tras tres años de tratamiento, el 82 % de los niños del grupo tratado pudo consumir al menos tres cacahuetes y medio sin sufrir reacción alérgica, incluso después de suspender la exposición durante cuatro semanas. En el grupo de control, en cambio, solo el 12 % logró tolerar esa cantidad.
Aunque se registraron efectos secundarios, la mayoría fueron leves, como picazón en la boca o erupciones cutáneas. Las reacciones más graves aparecieron principalmente durante las fases de aumento de dosis y algunos niños necesitaron adrenalina para tratar episodios alérgicos severos.
Los investigadores insisten en que este tipo de tratamiento debe realizarse exclusivamente bajo supervisión médica
«El enfoque de tratamiento cauteloso parece desempeñar un papel importante en la seguridad, pero no es algo que los padres deban intentar en casa, ya que aún pueden producirse reacciones graves», advierte Anna Asarnoj, profesora asociada del Departamento de Salud de la Mujer y el Niño del Instituto Karolinska y especialista del Hospital Universitario Karolinska.
El próximo paso de los investigadores será estudiar cómo evoluciona el sistema inmunitario durante el tratamiento y comprobar si la tolerancia al cacahuete se mantiene a largo plazo.
