Qué son las gafas con lentes fotocromáticas y por qué generan debate entre los ópticos

En la búsqueda de soluciones ópticas que combinen funcionalidad y comodidad, las lentes fotocromáticas han ganado popularidad por la posibilidad que ofrecen de actuar como gafas de ver y de sol al mismo tiempo. Se podrían considerar como un producto '2 en 1', capaz de adaptarse a los cambios de luz ambiental sin necesidad de tener que intercambiar gafas. Pero, ¿hasta qué punto cumplen con esta propuesta? Además de la corrección óptica que proporcionan, ¿son realmente un sustituto eficaz de las gafas de sol tradicionales?

Una tecnología que evoluciona con la luz

Las lentes fotocromáticas son capaces de modificar su color, aclarándose y oscureciéndose, en función de la intensidad de la luz ultravioleta (UV). Bajo condiciones de alta exposición solar, se oscurecen para proteger los ojos del usuario, mientras que en espacios interiores o con baja radiación UV, recuperan su transparencia original. Este cambio es posible gracias a moléculas fotosensibles que reaccionan ante la luz UV, alterando su estructura química, como los haluros de plata en lentes minerales o compuestos orgánicos como oxazinas en lentes orgánicas.

Esta tecnología, que comenzó a desarrollarse en la década de 1960, ha avanzado considerablemente. Hoy día, se pueden encontrar lentes con tiempos de respuesta más rápidos, materiales más resistentes y opciones de personalización adaptadas a necesidades visuales específicas.

Más que un simple cambio de color

El proceso de oscurecerse y aclararse un fotocromático no es inmediato. Aunque las lentes actuales pueden oscurecerse en cuestión de segundos, el tiempo de aclarado suele ser mayor, hasta diez minutos, dependiendo de factores como la temperatura, el material de la lente y la intensidad de la radiación UV. En climas fríos, el oscurecimiento es más rápido; en ambientes cálidos, la reacción puede ser menos intensa, lo que limita su efectividad como gafas de sol en verano o en regiones soleadas.

Además, si se quieren usar para conducir, el vidrio del parabrisas de los coches filtra gran parte de la radiación UV, lo que impide que las lentes se activen adecuadamente en el interior de los vehículos. Esta limitación ha llevado a muchos fabricantes a desarrollar lentes con activación extra, aunque estas soluciones aún no alcanzan la eficacia de unas gafas de sol polarizadas o de lentes con filtros oscuros para el sol clásicas.

Ventajas de las lentes fotocromáticas

Pese a estas limitaciones, las lentes fotocromáticas presentan numerosas ventajas. En primer lugar, ofrecen una gran comodidad: al adaptarse automáticamente a los cambios de luz, eliminan la necesidad de llevar dos pares de gafas, lo que es especialmente útil para personas con altas ametropías (problemas de refracción visual) que necesitan corrección constante.

Su capacidad para bloquear el 100 % de la radiación UV-A y UV-B también las convierte en una herramienta eficaz para proteger los ojos frente a patologías como las cataratas o la degeneración macular. Además, están disponibles en diversos materiales y pueden incorporar tratamientos antirreflejantes, antiarañazos o filtros de otro tipo, para una protección más completa.

La reducción de la fatiga visual es otro beneficio importante. Al regular de manera automática la luminosidad, estas lentes disminuyen el esfuerzo ocular en ambientes cambiantes, lo cual es especialmente valorado por quienes trabajan al aire libre o alternan entre interiores y exteriores a lo largo del día.

Pero… ¿son la solución definitiva?

Aunque su versatilidad es innegable, no pueden considerarse un reemplazo total de las gafas de sol convencionales. En contextos específicos —como la conducción prolongada, deportes al aire libre o actividades acuáticas— las lentes fotocromáticas se quedan cortas frente a otras alternativas, como las gafas de sol polarizadas. Estas últimas no solo filtran la radiación UV, sino que eliminan reflejos y deslumbramientos con mayor eficacia, mejorando notablemente la visibilidad y el confort visual.

Asimismo, las lentes fotocromáticas dependen exclusivamente de la presencia de rayos UV para activarse. En entornos donde esta radiación está ausente, como interiores con luz artificial intensa o en zonas cubiertas, no se oscurecen, lo que puede resultar incómodo para personas con fotofobia o sensibilidad elevada a la luz.

Las lentes fotocromáticas son, por tanto, ideales para quienes buscan una solución práctica y estética, especialmente en entornos urbanos o con iluminación moderada o para personas con problemas visuales, que desean simplificar su vida evitando llevar varios pares de gafas.

Los especialistas recomiendan combinarlas con gafas de sol específicas en situaciones de exposición prolongada o exigencias visuales particulares

En definitiva, las lentes fotocromáticas pueden ser una herramienta óptica de gran valor y su utilidad dependerá del contexto y del perfil de uso de cada persona. El óptico optometrista sabrá aconsejar a cada usuario la posibilidad que mejor se ajuste a sus necesidades.

• Giomar García Rodríguez y Sara Bueno Fernández, Universidad CEU San Pablo