Medicamentos para la diabetes
Fármacos como Ozempic y Wegovy podrían reducir el consumo de alcohol, según la ciencia
Estos medicamentos empleados para tratar la diabetes tipo 2 y la obesidad parecen ralentizar la absorción del alcohol en el torrente sanguíneo
Una creciente evidencia científica sugiere que algunos medicamentos empleados comúnmente para tratar la diabetes tipo 2 y la obesidad, como la semaglutida (comercializada como Ozempic y Wegovy), podrían desempeñar un papel inesperado en la reducción del consumo de alcohol. Un estudio reciente del Instituto de Investigación Biomédica Fralin de VTC, publicado en Scientific Reports, ha revelado que estos agonistas del péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1) parecen ralentizar la absorción del alcohol en el torrente sanguíneo, lo que reduce sus efectos inmediatos en el cerebro.
Según explicó Alex DiFeliceantonio, profesor asistente y codirector interino del Centro de Investigación de Conductas de Salud del FBRI, esta desaceleración tiene implicaciones importantes: «Los fármacos de acción más rápida tienen un mayor potencial de abuso. Tienen un impacto diferente en el cerebro. Por lo tanto, si los GLP-1 ralentizan la entrada del alcohol al torrente sanguíneo, podrían reducir sus efectos y ayudar a las personas a beber menos».
Así se hizo el estudio
El diseño del estudio consistió en reclutar a veinte participantes con un índice de masa corporal igual o superior a 30, de los cuales la mitad tomaba algún agonista de GLP-1 (semaglutida, tirzepatida o liraglutida) y la otra mitad no seguía tratamiento farmacológico. Tras un ayuno previo y la ingesta de una barrita nutricional estándar, se les administró una bebida alcohólica controlada, con el objetivo de alcanzar una concentración de alcohol en el aliento del 0,08 %. Durante la hora posterior al consumo, se evaluaron los niveles de alcoholemia, así como las percepciones subjetivas sobre los efectos del alcohol, como el grado de embriaguez o el deseo de seguir bebiendo.
Los resultados mostraron que quienes estaban bajo tratamiento con GLP-1 no solo presentaban una absorción más lenta del alcohol, sino que también reportaban sentirse menos intoxicados. Este efecto se midió tanto en términos fisiológicos —menor concentración de alcohol en el aliento— como en sus respuestas subjetivas.
Una de las claves del hallazgo radica en el modo de acción de los agonistas GLP-1, que ya se sabía que retardan el vaciamiento gástrico. Este mecanismo podría explicar la absorción más paulatina del alcohol y sus efectos atenuados. A diferencia de otros medicamentos utilizados para tratar el trastorno por consumo de alcohol, como la naltrexona o el acamprosato, que actúan directamente sobre el sistema nervioso central, los GLP-1 parecen intervenir desde un enfoque periférico, ofreciendo así una nueva vía terapéutica.
El origen del estudio se remonta a una conversación informal durante un retiro de profesores en el Instituto de Investigación Biomédica Fralin. La investigación fue dirigida por el profesor Warren Bickel, especialista en adicciones, fallecido en 2024. Según relataron sus colaboradores, la hipótesis inicial surgió al observar testimonios en redes sociales, como Reddit, donde usuarios de semaglutida afirmaban haber notado una disminución en los antojos de alcohol.
«Su guía dio forma a cada etapa de esta investigación, desde la idea inicial hasta su forma final», expresó Fatima Quddos, primera autora del estudio y reciente doctora por el Programa de Biología Traslacional, Medicina y Salud de Virginia Tech. «La posibilidad de ofrecer nuevas esperanzas a las personas que luchan contra la adicción es lo que hace que este trabajo sea tan significativo».
A pesar de tratarse de un estudio piloto, los resultados permiten pensar en futuras líneas de investigación más amplias que confirmen si estos medicamentos podrían incorporarse, eventualmente, al arsenal terapéutico contra el abuso de alcohol.
En palabras de DiFeliceantonio, «usar un medicamento que ya ha demostrado ser seguro para ayudar a las personas a reducir el consumo de alcohol podría ser una forma de conseguir ayuda rápidamente». Un nuevo camino se abre así en la lucha contra la adicción, a partir de una vía metabólica que podría cambiar radicalmente la forma en que se aborda este problema de salud pública.
