Un estudio revela que solo dos días de dieta con avena bastan para reducir el colesterol

El colesterol es esencial para el funcionamiento adecuado del organismo, sin embargo cuando los niveles del llamado colesterol 'malo' o low-density lipoprotein (LDL) es elevado El colesterol LDL, cuando se encuentra en niveles elevados, tiende a depositarse en las paredes de los vasos sanguíneos, favoreciendo la formación de placas que pueden desencadenar en infartos o accidentes cerebrovasculares. Para mantener el colesterol a raya sin tener que recurrir a fármacos, un estudio de la Universidad de Bonn y publicado en la revista Nature Communications, ha dado con la clave: una dieta a corto plazo basada en avena.

La investigación se llevó a cabo con personas que padecían síndrome metabólico, un conjunto de alteraciones que incluye sobrepeso, hipertensión arterial y niveles elevados de glucosa y lípidos en sangre, y que aumenta el riesgo de desarrollar diabetes y enfermedades cardiovasculares. Durante dos días, los participantes siguieron una dieta estricta a base de avena, con una ingesta calórica reducida a aproximadamente la mitad de la habitual.

Los resultados fueron claros: quienes consumieron avena experimentaron una reducción media del 10 % del colesterol LDL –el colesterol 'malo'–, una pérdida de peso cercana a los dos kilos y un ligero descenso de la presión arterial. Aunque el grupo de control, sometido también a una dieta baja en calorías pero sin avena, mostró mejoras, estas fueron notablemente menores. La investigación muestra que los efectos beneficiosos se mantuvieron al menos seis semanas después de la intervención.

«El efecto no es comparable al de los medicamentos modernos, pero sí clínicamente relevante», explica Marie-Christine Simon, profesora del Instituto de Nutrición y Ciencias de la Alimentación de la Universidad de Bonn y una de las autoras del estudio.

El papel del microbioma intestinal

El estudio apunta a que el beneficio de la avena no se limita a su aporte nutricional. Los investigadores observaron cambios significativos en la composición del microbioma intestinal de los participantes. «El consumo de avena favorece el crecimiento de determinadas bacterias intestinales consideradas saludables», señala Linda Klümpen, autora principal del trabajo.

Estas bacterias producen compuestos fenólicos al metabolizar la avena, entre ellos el ácido ferúlico, que ya había demostrado en estudios con animales un efecto positivo sobre el metabolismo del colesterol. Además, algunos microorganismos reducen la presencia del aminoácido histidina, cuya transformación en el organismo se ha asociado con la resistencia a la insulina, un rasgo característico de la diabetes tipo 2.

La avena no es una desconocida en el ámbito médico. A comienzos del siglo XX, el médico alemán Carl von Noorden ya la utilizaba para tratar a pacientes con diabetes. Sin embargo, el enfoque cayó en desuso con la llegada de tratamientos farmacológicos más eficaces.

El nuevo estudio sugiere que una intervención intensiva y breve puede ser más eficaz que un consumo moderado prolongado

En una segunda fase del ensayo, los participantes que consumieron 80 gramos de avena al día durante seis semanas, sin reducir calorías, solo obtuvieron beneficios leves. «Una gran cantidad de avena durante dos días parece más efectiva que una pequeña dosis durante varias semanas», resume Simon.