La agresividad en la adolescencia pasa factura a los 30 años

Los adolescentes que agreden repetidamente a otras personas podrían enfrentar efectos negativos a largo plazo en su salud física, según una investigación publicada por la Asociación Americana de Psicología. El estudio encontró que la conducta agresiva durante la adolescencia temprana está asociada con un envejecimiento biológico más acelerado y con un índice de masa corporal (IMC) más elevado al llegar a los 30 años.

El Dr. Joseph Allen, de la Universidad de Virginia y autor principal del trabajo explica en un comunicado: «Este estudio destaca las posibles consecuencias duraderas para la salud derivadas de los desafíos sociales que surgen en la adolescencia temprana», y añade: «El envejecimiento acelerado se ha vinculado a un mayor riesgo de padecer en el futuro enfermedad coronaria, diabetes, hipertensión arterial, inflamación e incluso muerte prematura».

El estudio, publicado en la revista Health Psychology , siguió a 121 estudiantes de secundaria (46 hombres y 75 mujeres) de comunidades suburbanas y urbanas del sureste de Estados Unidos.

Así se hizo la investigación

Los investigadores dieron seguimiento a los participantes desde los 13 años hasta la edad adulta, recopilando autoinformes de agresión, informes de los padres sobre conflictos familiares e informes de sus compañeros sobre el comportamiento relacional. Al cumplir los 30 años, los investigadores evaluaron su envejecimiento biológico mediante biomarcadores sanguíneos.

«Había 12 marcadores en total, que incluían proteína C reactiva, azúcar en sangre, recuento de glóbulos blancos, etc. Luego utilizamos un algoritmo desarrollado recientemente que combina todos estos y produce una estimación de la edad biológica de una persona, que resulta ser un mejor predictor de su salud y mortalidad final que su edad cronológica real», dijo Allen.

El envejecimiento biológico se midió mediante dos métodos validados: el método Klemera-Doubal y PhenoAge. Ambos métodos combinan indicadores como la presión arterial, la inflamación, la glucosa, el colesterol y la función inmunitaria para estimar la edad aparente de una persona en comparación con su edad real.

«Ambos métodos mostraron que niveles más altos de agresión en la adolescencia temprana predijeron una edad biológica más avanzada a los 30 años, incluso después de tener en cuenta el género, el ingreso familiar, las enfermedades infantiles graves y la forma corporal de la adolescencia», dijo Allen.

Según Allen, la agresión en etapas tempranas no predice por sí sola un envejecimiento más rápido, a menos que con el tiempo genere problemas persistentes en las relaciones. Los adolescentes con mayores niveles de agresividad tendían, al crecer, a discutir más con sus padres y a tratar mal a sus amigos. Fueron precisamente esas dificultades continuas en las relaciones —y no únicamente la agresión temprana— las que finalmente se asociaron con un envejecimiento acelerado.

«Este estudio no demuestra que la agresividad adolescente provoque directamente un envejecimiento más rápido», afirmó Allen. «Otros factores que no medimos también podrían influir, y es probable que lo que realmente importa sea cómo esos comportamientos tempranos se convierten en problemas de relación posteriores. Tampoco podemos determinar aún si son las acciones agresivas, las actitudes hostiles o una combinación de ambas las que marcan la diferencia».

Los problemas de relación tempranos pueden servir como señales de alerta de riesgos para la salud a largo plazo

Aun así, los hallazgos sugieren que los problemas de relación tempranos pueden servir como señales de alerta de riesgos para la salud a largo plazo, según Allen. También resaltan la importancia de ayudar a los adolescentes a desarrollar relaciones más saludables desde una edad temprana, esfuerzos que podrían beneficiar tanto la salud mental como la física hasta bien entrada la edad adulta.

«Los adolescentes suelen ser objeto de burla por tratar sus relaciones como si fueran cuestiones de vida o muerte», dijo Allen quien añade: «Estos hallazgos sugieren que, en cierto modo, están en lo cierto: las relaciones que se inician en la adolescencia, y en especial los patrones de conflicto y agresión que se manifiestan en ella, parecen tener implicaciones fundamentales a largo plazo para la salud física».